Алексей Переяславцев - Возвращение неправильного попаданца или Негатор-5

— Верно, но площадь с подходящим для этого климатом не такая большая. Делайте выводы сами, Тофар.

Хозяин кабинета задумался. Посетительница, разумеется, сохраняла молчание.

— У меня появилась вот какая идея, Моана…

Высокопочтенная ни на мгновение не подумала, что эта мысль у Тофара возникла только что.

— …я хочу предложить вам пурпурную ленту. Взамен вы примете у меня группу аналитиков.

— Благодарю за честь, Тофар. Но моя радость будет куда более полной, если вы разъясните: по какой причине Академия должна поддержать мою кандидатуру? А еще я хотела бы знать: с какой стати вы предлагаете мне такую должность? Вам ведь прекрасно известно о моих плотных связях с Заокеанией.

— Охотно отвечу. Вакансия в Академии не одна, как вы знаете, и это сильно облегчит проталкивание вашей особы. Второй фактор указал сам господин Профес: вы незаменимый посредник. И не только потому, что всех там знаете, но и еще в силу вашей специализации — понимаете?

— Вполне.

— По поводу должности. Она будет знаком доброй воли для Заокеании. Ведь там об этом скоро станет известно, не так ли? Потом: вам известно, насколько высоко я вас ставлю как аналитика.

— Это лишь ВАШЕмнение.

— Не только. Так думают мои люди. И я постараюсь, чтобы о этих умениях узнали другие.

— Мне надо подумать.

— Двух дней хватит?

— Да.

Тофар спрятал улыбку. Эта умная женщина попыталась найти возражения сходу — и не смогла. Она умеет думать быстро — значит, и через два дня, вероятно, не сыщет контраргументов. Что и требуется.

Битый час возвратившийся из Маэры (без супруги) Сарат рассказывал мне, насколько умны дети: «Представляешь, Мира сама складывает из букв на кубиках слова — а ведь ей и трех нет! А сына я с трудом оттащил от определителя кристаллов. Все-все картинки рассмотрел!» Правду сказать, мой Чук до таких высот еще не дорос, хотя буквы на кубиках узнавал уверенно.

Но потом разговор пошел о внесемейных делах — в частности, об экспедиции на Юг.

— Видишь ли, Сарат, когда шла экспедиция сюда — я твердо знал, что людей здесь нет, хотя они это место посещали. О южном материке никаких данных, но… ну-ка, представь, что он все же заселен. Когда, по твоему, это могло произойти?

— Когда, говоришь? Если во времена Старой империи, то, вероятнее всего, сохранились бы письменные или хотя бы устные источники. И потом: ну пусть даже о самом акте заселения за давностью ничего не известно, но будь хоть какие-то связи, мы бы знали. То есть полный обрыв… а знаешь, это само по себе факт. Возможно, ушли не по-хорошему. С боем, например. Хотя в те времена древние маги еще жили, а как представлю, что от них прорывались силой… не по себе делается. Значит, Древние… и язык соответствующий.

— За такое длительное время язык мог измениться.

— И это тоже, но более всего странно, что те (если они вообще были) никак себя не показали. С какой такой причины?

— Боялись. Ну, вообрази: прорвались на южный материк с потерями, с трудом там закрепились…

— Понял твою мысль. Хочешь сказать, нас там могут встретить… э-э-э… прохладно?

— Точно. И это еще одна причина быть осторожными. Надеюсь на твое дипломатическое искусство. Хотя еще больше надеюсь, что оно не пригодится.

В позе моего товарища появилась горделивость на грани с вальяжностью. У него на то были основания. Пока Моана занималась политикой высшего уровня, ее супруг работал по низам. В результате он сманил десятка два перспективных магов уровнем не выше магистра, прельстив их возможностью карьеры. Разумеется, он проверил их методами магии разума — благо те не догадывались о возможности такой проверки. Почему-то в массовом сознании специальность «универсал» совершенно не ассоциировалась с магией жизни и разума. Сверх того, Сарат завербовал мастера-механика и четверых его подмастерьев, мастера-печатника с двумя помощниками и группу красильщиков.

А дальше… дальше была текучка. Очень скоро выяснилось, что за остаток летнего сезона экспедицию не подготовить. Потом мне пришло в голову, что отправлять корабль как раз и нужно зимой — потому что в Южном полушарии в это время лето. Еще я вспомнил, что в период равноденствия в тропических широтах почти неизбежны ураганы. Допустим, опасность от волн можно преодолеть ценой повышенного расхода синего кварца, но утихомиривание ветра, по прикидкам воздушников, обошлось бы неприемлемо дорого.