Кассандра Дженкинс - История Катаклизма. Книга первая. В Зин-Азшари.

— Я буду служить тебе, Нептулон Владыка морей.

Огромная волна родилась на поверхности Великого Моря, подхватила ее тонкое изломанное тело и, разбившись сотнями кровавых брызг, унесла в самый центр Водоворота.

Еще несколько месяцев поверхность Великого моря терзали жесточайшие шторма. Все, кто в Азероте сумел пережить Взрыв Источника, уверили в полное уничтожение города высокорожденных Зин-Азшари и королевы Азшары.

Но под толщей бушующей воды на голом морском дне высокорожденные пришли в себя. В новом обличии, дарованном Нептулоном, они неумело передвигались. Сначала ползком, как дети, на ощупь в кромешной темноте. До дна Великого Моря не доходили лучи света. Они не ели неделями. Обессиленные, жевали песок и редкие чахлые водоросли. Иногда их стоны переходили в крики. Многие проклинали дарованную жизнь, предпочитая мгновенную смерть, какая постигла остальных подданных королевы. Но на пустынном дне способов свести счеты с жизнью не было. Песок и камни прекрасно переваривались их желудками, а водой они теперь дышали, словно воздухом.

Славившиеся своей красотой высокорожденные эльфийки не могли смириться с преображением и с ненавистью глядели на толстые змеиные хвосты, покрытые чешуей. Острые твердые плавники сизыми веерами расходились от их голов вдоль спин.

Мужчин изменения коснулись сильней — в них ничего не осталось от статных эльфийских юношей. Их драконьи головы венчали плавники ярко-желтых цветов, расходившиеся тремя полосами вдоль спин. В пасти двумя рядами сверкали острые клыки. Плечи и грудь были широкими, перепончатые ладони — огромными, это выдавало в них невероятную физическую мощь.

Как и раньше, когда ослепительной красотой Азшара превосходила всех, так и теперь никто не мог с ней сравниться. Невероятным чудовищем она казалась сама себе. В ее росте было около шести метров. Ее голову венчали несколько десятков живых змей. Вместо изящных ног — массивные осьминожьи щупальца. На теле — шесть рук, по три с каждой стороны.

Шло время, и наги все же принялись возводить новое королевство. В самом центре подводного Зин-Азшари рос королевский дворец из белого мрамора, с массивными колоннами, мягкими линиями округлых арок и тонкими деталями фасадных украшений. Драгоценными камнями, которых на морском дне оказалось невероятное множество, облицовывались стены дворца. Вдоль мощенных перламутровыми ракушками дорожек сада росли высокие бурые водоросли, мягко колышущиеся морскими течениями. Сотни ловцов отправляла Азшара в разные стороны Великого Моря за добычей раковин, камней, жемчуга. Редкие растения собирались для сада королевы.

Но, когда дворец был окончен, королева осталась им недовольна. В вечных сумерках подводного мира самоцветы не сверкали и не переливались, как она того хотела, а выглядели обыкновенными валунами. Азшара понимала, что выбора у нее не оставалось, но боялась, что ее магическая сила исчезла вместе с Источником. Она не использовала магию долгие годы и даже думать о ней себе не позволяла. Наги-колдуньи говорили, что чувствуют магическую силу и способны творить волшебство без помощи Источника, но королева запретила применять любые, даже самые слабые заклинания. Со временем магический голод и любопытство взяли верх.

Нужно было начать с чего-то простого, но на ум приходило только последнее заклинание по призыву демона, которое она шептала до одури, до самого конца. Взяв в руки маленькую жемчужину, Азшара ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев и тепло в ладонях. Сердце призывно забилось, дыхание участилось. Вода вокруг нее принялась бурлить и нагреваться. Королева с такой силой сжимала жемчужину, что по нелепой случайности шарик выскользнул из ее пальцев.

Разозленная своей неловкостью, она принялась искать жемчужину и замерла. Перламутровый шарик источал бледный холодный свет. Уже на следующий день несколько сотен жемчужин, кораллов и даже простых камней мерцали на улицах королевства и в домах ее подданных. И всеми цветами радуги переливался королевский дворец.

Неизвестно как, но легенда о чудище морском, в которое превратилась некогда прекрасная королева высокорожденных, стала странствовать по Азероту. Практически никто в это не верил. Однако капитаны кораблей, которым предстояло преодолеть Великое море, предпочитали держаться подальше от Водоворота. Хотя бы потому, что в здешних водах всегда очень неожиданно начинались штормы и бури.