Николай Берг - Пришлые и ушлые

- Он - Хромой! - с намеком произнесла внучка, внимательно посмотрев прямо в глаза.

Старый дроу удивился. Когда три сотни лет тому назад время странно зациклилось, все, кто имел разные увечья, незаметно поздоровели. Разумные тогда даже не заметили сразу, что одноглазые и однорукие, горбатые и безногие почему-то в одночасье стали совершенно здоровыми. Тогда больше беспокоило то, что перестали родиться дети. Причем везде и у всех - даже у людей и гоблинов. Потом заметили, что и старики не умирают. Много было и других странностей. Сам Вила'Рай как раз готовился оплакать своего сына, погибшего в стычке с бандой разбойников - орков. Сослуживцы сына принесли с собой отрубленную голову атамана Злобыша, но не принесли тела погибшего командира, что возмутило до глубины души не только потрясенного отца павшего героя, но и других жителей городка. Вопиющее нарушение воинских традиций! На следующий день старый эльф собрался идти сам, и послал слугу оповестить своих старых соратников. А когда пошел в оружейню за своим луком - чуть не упал в обморок, увидев в запертой оружейной комнате обалдело разглядывающего свои ноги - руки сына. Живехонького и в совершенно целой одежде, хотя по словам участников боя его рубили в три ятагана. Даже шрамов не было, что обязательно видно было бы после любого, даже самого грамотного лечения!

Дальше - больше. Оказалось, что тела других умерших и погибших пропадают бесследно. Стража городка и королевские гвардейцы чуть с ума не сошли, когда исчез при прощании труп короля Гарама Седьмого. А на следующий день Гарам, как ни в чем ни бывало, появился в своих покоях и стража опять обалдела, не зная, чьи приказы исполнять - воскресшего короля, или его троюродного племянника, восшедшего на престол. После короткого, но яростного боя во дворце, Гарам Седьмой вернул свой трон, а отравитель и заговорщик, узурпатор на один день - сложил свою голову на плахе. И тоже появился в покоях на следующий за казнью день.

Ежедневное отрубание его головы стало несмешным анекдотом. Потом повесился живший неподалеку от рода Раев известный Мастер Печали и Церемоний, а попросту говоря - владелец солидного похоронного заведения. До того - процветавшего, но после того, как тела стали растворяться бесследно, впавшего в ничтожество. Его не успели вынуть из петли, потому как шло расследование происшествия. Исчез, словно утренний туман. На следующий день сидел грустный на пороге заведения, но уже больше не вешался, с горя занявшись торговлей цветами.

Дети как-то враз выросли до юного, но вполне взрослого состояния. Старики перестали дряхлеть и сам Вила'Рай с удивлением и радостью обнаружил, что может посылать стрелу как и прежде - на четыре сотни шагов. И старческие синевато-черные редкие волосюшки погустели и приобрели несколько молодых седых прядей, сморщенное, словно печеное яблоко, лицо разгладилось и Вила'Рай словно помолодел.

А потом - внезапно - все лучники впали в отчаяние, так как в один далеко не прекрасный день выяснилось, что теперь как ни старайся, а летит стрела всего на тридцать шагов. И никак не дальше.

Правда не все было так одинаково. Раз в месяц появлявшийся в окрестностях городка атаман Злобыш не менялся совершенно, а вот банда его всякий раз была другой - то куча гоблинов с примесью ренегатов - дроу, то людишки с орками, а пару раз даже и гномы были, что никогда раньше в орковских бандах не наблюдалось. Но на фоне прекращения больших войн это уже было даже не проблемой, а скорее - развлечением. Потом и это надоело, превратившись из угрозы в скучную рутину. Время текло медленно и монотонно.

Совсем перед нашествием Неумирающих произошло еще нечто, совсем озадачившее всех разумных - над каждым и каждой появилась составленная из полупрозрачных букв и цифр надпись, показывающая имя и какие-то нелепые "уровни".

Попытки разумных разбить эти дурацкие надписи ударами оружия или заклинаниями успехом не увенчались. А озорница Лариэль попробовала сломать свою надпись долгим воздействием об твердые поверхности, бегая по Низким пещерам, но убедилась только в том, что такая же надпись появилась и у животных и у нежити, а вот об потолок ее не сбить и не стереть. Сильное и странное колдунство.

Как пошутила другая внучка - Лириэль - теперь зато никто не забудет, как зовут собеседника или родственника. И другие внуки и внучки, а их было у семьи Раев шестеро, согласились.

Первые Неумирающие были одеты, как последние нищеброды. Они с радостью напрашивались на любую работу, почему даже выпрашивая ее у местных разумных. Сначала это удивляло, потом стало забавным, а дальше - привычным делом. Все, что местным делать было неохота, они поручали рьяным Неумирающим и те бегали с письмами, кололи дрова, ловили кроликов и собирали цветы. Платили им за это сущие медяки, но пришлые были рады и тому. Что странно - они довольно быстро приобретали оружие и одежку поприличнее, перенимали у местных рамесленные и боевые навыки. Это местных не возмущало, но вот то, что стало куда как много воровства, и в городке даже открылась Гильдия воров - это многим было не по нраву.