Барб Хенди - Об истине и зверях

Кто ехал на других лошадях?

— Тень и я пойдём на охоту, — сказал Чейн. — После этого будем останавливаться только, чтобы поесть и дать лошадям отдохнуть. Я буду вести ночью, а ты и Тень — днём. Мы найдем способ добраться до побережья, не приближаясь к Лхоинна… особенно с тем, что ты несешь теперь.

Красная Руда вздохнул и кивнул, сложив руки на груди.

Чейн медленно вошёл в лагерь, но резко остановился, не желая потревожить Винн. Тень подняла голову, но Винн даже не пошевелилась. Она не показала и признака, что услышала его шаги. Чейну было неловко оставлять Красную Руду стоять одного в темноте, даже больше, чем гном мог понять. Поскольку вина Винн перед своенравным Ходящим-сквозь-Камень была основана на кое-чем большем.

В ситте, когда они добрались до дрезины, прежде чем начать поездку назад, Винн попросила — настояла — чтобы Красная Руда никогда открыто не говорил о Глубоком Корне.

Это имя было стерто временем, заменено названием, которое даже те немногие, кто помнил, хотели забыть, похоронить навсегда. Глубокий Корень сам хотел, чтобы имя забыли. Он не хотел, чтобы все знали правду: как его братья по касте сошли с ума и обернулись против своего же народа.

После того, как Винн обратилась к нему с этой просьбой, Красная Руда ответил первыми словами, которые он произнес с тех пор, как они нашли кости его предка. Это врезалось в память Чейна навсегда.

Винн стояла молча, не пытаясь защититься, пока Красная Руда кричал на неё. На подсознательном уровне Красная Руда, должно быть, понимал, что она права. Однако он напал на нее с гневом и болью, которую пытался скрыть, запереть внутри себя, поскольку больше не было никого, кого можно было бы винить.

Чейн хранил молчание.

Хотя он напряженно наблюдал, чтобы Красная Руда в порыве гнева не поднял на неё руку, но ничего не предпринимал. Винн бы этого не одобрила. Возможно, она понимала, что Красная Руда заслуживает шанса выразить свою боль.

В конце концов, Красная Руда, опустошённый, затих.

Даже если он хотел очистить имя своего предка, какие доказательства они имели?

Не было никаких доказательств.

Мир ничего не знал о Глубоком Корне. Те, кто знал название Таллухераг — Бог Резни — знали только, что это означало, а не почему. И хотели забыть даже это. У Красной Руды были только слова чешуйчатого зверя, охраняющего инструмент забытого врага.

Рассказ о том, как Красная Руда добыл это знание, будет намного менее правдоподобным, чем легенда о Таллухераге, даже если объявить об этом перед большим количеством людей.

Всё, что Винн могла предложить Красной Руде, это позволить ему рассказать все Циндеру. Мастер Ходящих-сквозь-Камень, тепло принявший младшего сына Железной Косы, мог поверить такому рассказу. Красная Руда сможет похоронить своего предка среди заслуженных мертвых Дред-Ситта, и он не будет забыт и навечно мертв, по крайней мере, для него.

Чейн смотрел на Винн, сидящую перед огнем, но не смог найти в себе силы отослать ее спать. Около ее постели в фургоне было другое напоминание того, как мало получила и она сама. Да, шар лежал там, под навесом из непромокаемого брезента, но какое это имело значение? Чейн не мог понять, почему он получил его так легко, когда призрак намного опережал его. И где Сау'илахк сейчас?

Ничего не было легко. Им не могло так повезти. Он не верил в это.

Но больше всего Чейна беспокоило то, почему Винн так недвижимо и рассеянно смотрит в огонь.

Все время поездки до побережья на север и плавания то на одном судне, то на другом, Чейн и Красная Руда попеременно присматривали за Винн. Сау'илахк, Иль'Шанк, какие-то таинственные эльфы — слишком многие следовали за ними в тот мертвый ситт.

Чейн изо всех сил старался объяснить Тени, что она должна бодрствовать в комнате Винн по ночам. Он почаще снимал свое кольцо, чтобы собственными чувствами проверить корабль, хотя ни разу ничего не обнаружил, а Тень — не подняла тревоги.

Зима прошла, и весна уже вступила в свои права к тому времени, когда они достигли порта Колм-Ситта. Они шагали по городским улицам, ведущим к Гильдии. Но когда замок Хранителей показался вдали, Чейн внезапно остановился.

Винн сделала еще три шага, прежде чем поняла, что его нет рядом. Чейн медлил, поскольку было кое-что, что он должен был сообщить ей.

— Я уезжаю, — резко сказал он.

Выражение лица Винн заставило его пожалеть о своем выборе слов, и он поспешно продолжил:

— Нет… Не навсегда… Я собираюсь в Дред-Ситт с Красной Рудой, охранять шар, пока он с Ходящими-сквозь-Камень не найдёт ему надёжное место. Там он должен быть в большей безопасности, чем где-либо еще. Даже если Сау'илахк все еще следует за нами, он сто раз подумает, прежде чем сунуться туда снова.