Келли Армстронг - Расплата

— Оно никогда не увидит адресата.

— Что?! — крикнули мы с Тори в унисон.

— Мы не обещаем доставлять сообщения для призраков, Хлоя. Никогда.

— Но…

Она обхватила мой локоть, голос стал ледяным:

— Ты не можешь. Если ты это сделаешь, то увиденное сегодня будет только началом. Пойдет слух, что ты готова помочь, и вместе с хорошими просьбами, как эта, ты услышишь и другие. Большинство из этих призраков подвешены в лимбе. Приговорены к нему. Ты не можешь помочь им и не захочешь, но это не помешает им травить тебя и днем и ночью. Так что ты должна игнорировать как хорошее, так и плохое.

Я посмотрела ей в лицо и на секунду увидела другого человека — юную печальную женщину. Я поняла, что то, что казалось холодным расчетом, было самосохранением — жесткая серьезная некромантка, чье сердце глухо закрыто от просьб мертвых. Была ли это и моя судьба? Ожесточиться до такой степени, пока я не смогу выбросить эту записку в мусорную корзину и никогда о ней не вспоминать? Я не хочу становиться такой. Никогда.

— Ты в порядке? — прошептала Тори.

Маргарет отошла и отсыпала золу из вербены. Тори коснулась моей руки. Я поняла, что дрожу. Я обхватила себя руками.

— Надо было захватить свитер.

— Все еще холодно на рассвете? — произнесла Маргарет, вернувшись к нам.

Она подняла пакетик сухих трав.

— Вербена, — пояснила она. — Я дам тебе, когда вернемся домой. Очевидно, ты могла бы ее использовать.

Она попыталась улыбнуться, но смогла только скривить губы.

— Спасибо, — ответила я к собственному удивлению.

— Готова к дополнительной работе? — поинтересовалась она.

Я взглянула на пакетик, как будто это был приз за хорошо проведенный урок. Как бы сильно я не хотела все бросить, «вежливая Хлоя» ответила:

— Конечно.

— Легко вызвать призрака, который сам этого хочет, — начала Маргарет. — Но иногда нужно поговорить с тем, кто призванным быть не желает. Хоть мы и стараемся уважать волю умершего, ты только что видела важность поддержания отношений некромант-призрак. Некоторые действительно верят, что мы существуем только чтобы помочь им, и мы должны быстро их в этом разуверить. Быть непоколебимой в вызове — один из способов установить надлежащую репутацию.

Маргарет провела нас от могилы к могиле. Мы призвали четырех привидений и поболтали с ними с минуту, пока она не нашла того, кто не хочет отвечать ей на вызов.

Она позволила мне попробовать. Призрак мне тоже не ответил.

— Ты знаешь, как увеличить мощность зова? — спросила Маргарет.

— Лучше концентрироваться?

— Именно. Медленно увеличивай концентрацию и заостряй внимание. Начинай медленно. Постепенно, постепенно…

Мы продолжали в том же духе некоторое время, но Маргарет была разочарована тем, как медленно я увеличиваю силу. Наконец, я почувствовала внутренний укол «хватит», и я сказала, что не буду продолжать.

Маргарет тяжело вздохнула.

— Я понимаю, ты нервничаешь, Хлоя. Кто бы ни поднял тот труп, ты испугалась.

— Я подняла его…

— Это невозможно. Да, без сомнений, ты мощная молодая некромантка, но без надлежащих инструментов и ритуала, ты просто не можешь этого сделать. У меня даже нет ингредиентов с собой.

— Но если это одна из модификаций, позволяющая мне легче воскрешать мертвых?

— Не было причин…

— Почему нет? — вмешалась Тори. — Воскрешение мертвых имеет свою выгоду.

«Армия мертвых», — подумала я, стараясь не вспоминать старые фотографии сумасшедших некромантов, поднявших орды нежити.

— Хорошо, ладно, — сказала Маргарет. — Вы, девочки, волнуетесь, потому что не знаете, что с вами сделали. Но единственный способ преодолеть страх, понять степень своей силы и научиться ее контролировать. Я не прошу тебя выкладываться по максимуму, Хлоя. Просто еще немножко усилий.

Я подчинилась и поймала первое мерцание появляющегося духа.

— Прекрасно. Теперь, еще немножко сильнее. Выбери свой темп. Вот и все. Медленно, но настойчиво.

Внутренняя тревога забила сильнее.

— Больше не могу, — сказала я. — У меня плохое предчувствие.

— Но ведь только наметился прогресс.

— Может быть, но мне неуютно продолжать.

— Если она не хочет… — начала Тори.

— Виктория? — Маргарет протянула ключи. — Пожалуйста, пойди и посиди в машине.

Тори осталась на месте.

— Давай, Хлоя.

Я поднялась на ноги. Пальцы Маргарет обвились вокруг моей ноги.

— Ты не можешь уйти и бросить духа в таком состоянии. Посмотри на него.