Келли Армстронг - Расплата

Приземистый мужчина дал парню пинок, посылая в полет.

— Прояви уважение к старшим, панк.

— Спасибо. — Я посмотрела мимо него на склонившуюся к земле и рыдающую женщину в пионерском наряде. — Чем могу?..

— Я говорил о себе, — рыкнул мужчина. — Я был первым.

— Нет, не были. Я дойду до вашей очереди.

Я попыталась обойти мужчину.

— Хотите, чтобы я взял номерок? Хорошо.

Он схватил женщину и отпихнул ее. Она исчезла.

— У-п-с. Кажется, она ушла. Моя очередь.

Я топнула со злости.

— Разве вы не…

— Я что?

Он рванулся вперед. Его лицо стало фиолетовым, увеличившись два раза в размерах, выпятились глаза, вывалился черный язык. Я отшатнулась в ужасе. Передо мной выпрыгнул парень в грязной куртке. Я убралась с его пути.

— Прости, детка. — Он улыбнулся, демонстрируя ряд гниющих зубов. — Я не хотел тебя пугать.

Он рассмеялся. Я попятилась, но он сократил разрыв между нами.

— Есть проблемка. Ты можешь помочь, малыш. Видишь ли, я застрял в лимбе, а на счету парочка вещей, которые я не сделал. Подстроенное обвинение, понимаешь? Так что я в ловушке, и мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.

— И для меня! — раздался голос у меня за спиной.

— И меня!

— Меня!

— Меня!

Я медленно повернулась и обнаружила себя окруженной призраками всех возрастов. По крайней мере, дюжина из них подбирались все ближе: глаза дикие, руки тянутся ко мне. Ор, крики, требования, угрозы. Приземистый мужчина, показавший свою посмертную маску, приземлился передо мной.

— Не стой так, крыса. Это твоя работа. Твоя обязанность. Помогать мертвым. — Он ткнулся в меня своим фиолетовым и опухшим лицом. — Так начинай.

— Мы поможем, — раздался голос слева от меня.

Я обернулась. Толпа призраков расступилась. Маргарет стояла с блюдцем полным засушенных растений в одной руке и горящей спичкой в другой.

— Вы пугаете ребенка, — спокойно произнесла она. — Идите сюда и поговорите со мной. Я могу помочь.

Рой призраков окружил ее, и тут они закричали. Они выли, проклинали и начали исчезать, один за другим, ругаясь еще немного, но продолжая исчезать, пока осталась лишь Маргарет. От высушенных растений на блюдце курился дымок.

— Ч-что это? — спросила я.

— Вербена. Она прогоняет призраки. Большинство, по крайней мере. Но есть упертые.

Она прошла мимо меня. Я обернулась и увидела отступающего старика.

— Нет, пожалуйста, — молил он. — Я не беспокоил ребенка. Я только ждал своей очереди.

Маргарет продолжала наступать. Тори преградила ей путь, смущенно оглядываясь вокруг, в состоянии видеть и слышать только нас.

— Пожалуйста, — повторил мужчина. — Возможно, это мой единственный шанс. Я всего лишь хочу передать сообщение.

Он посмотрел мимо Маргарет на меня, и его глаза заблестели от слез.

— Пожалуйста, дорогая. Одну минутку вашего внимания.

Жуткое, тошнотворное чувство змеились вокруг меня. Неправильно, что такой взрослый человек молит об одолжении.

— Подождите! — крикнула я Маргарет. — Могу я послушать, что он хочет? Пожалуйста? Он не сделал мне ничего плохого.

Маргарет заколебалась и махнула рукой.

Старичок не сразу успокоился, но смог взять себя в руки.

— Я умер два года назад. Заснул за рулем, и машина упала с обрыва. Меня так и не нашли, и полиция сказала… сказала, что я сбежал, бросив жену, детей и внуков. Просто отправьте письмо моим родным. Передайте, где они могут найти мою машину.

— Я должна записать, — сказала я, поворачиваясь к Маргарет. Я была уверена, что у нее есть бумага в машине. Даже сотовый телефон подойдет (я могу набрать сообщение), но она покачала головой.

— Подожди, — откликнулась Тори. Она вытащила несколько сложенных листов бумаги и ручку из кармана. — Я собиралась сделать список нужных вещей. Эндрю сказал, что позже отправит кого-нибудь пройтись по магазинам для нас.

Я записала адрес жены и местонахождение автомобиля. Это не имело смысла для меня. Ни название дорог, ни ориентиров я не знала, но призрак сказал, что его жена все поймет. Он попросил добавить примечание от него, что он ее любил и никогда бы не бросил.

— Она может не поверить, что я отправил сообщение из могилы, но все равно проверит. Отправка письма не займет много времени. Спасибо.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, он исчез.

— Вот это круто! — воскликнула Тори, забирая карандаш и лишнюю бумагу.

Когда я сложила листок с информацией, Маргарет потянулась за ним.

Я передала его.

— Думаю, придется отправить письмо по почте откуда-то подальше отсюда, да? На всякий случай.