Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

Мальчик собирался открыть рот и сказать всё это вслух, когда Аарон поднял на него взгляд. Его глаза подозрительно блестели, и на мгновение Кэлл подумал, что, возможно, Аарон не всегда был популярным парнем, у которого всё получалось. Может, в приёмной семье он был одиноким, обозлённым и грустным, как сам Кэлл.

— Ладно, — произнёс Аарон. — Если ты всё ещё будешь этого хотеть. В смысле, когда придёт время.

До того, как Кэлл успел что-то ответить, распахнулась дверь, и в комнату вошла Тамара. Её лицо прояснилось, когда она заметила Аарона. Девочка подбежала к другу и обняла его так крепко, что он чуть не упал с дивана.

— Ты видел лицо Мастера Руфуса? — спросила она. — Он так тобой гордится! И приехал весь Совет, включая моих родителей. Все они аплодировали. Тебе! Это было обалденно.

— Было здорово, — проговорил Аарон, наконец-то начиная по-настоящему улыбаться.

Девочка стукнула его подушкой.

— Только не зазнавайся, — пригрозила она ему.

Кэлл встретился взглядом с Аароном поверх подушки, и они оба усмехнулись.

— Попробуй тут зазнаться, — сказал он.

В этот момент из спальни Кэлла донёсся лай Одержимого хаосом волчонка.

Тамара подпрыгнула и осмотрела комнату, словно ожидая, что из тени на неё что-то выпрыгнет.

На лице Аарона появилось опасливое выражение, но мальчик остался сидеть.

— Кэлл, — сказал он. — Это из твоей комнаты?

— Эмм, возможно? — ответил Кэлл, отчаянно пытаясь придумать какое-то объяснение доносящемуся звуку. — Это мой... рингтон?

Тамара нахмурилась.

— Телефоны не работают на такой глубине, Кэллум. И ты как-то говорил нам, что у тебя нет мобильного.

Брови Аарона изумлённо взметнулись вверх.

— У тебя там что, собака ?

Что-то с грохотом упало на пол, лай усилился, и по каменному полу зацарапали когти.

— Что происходит? — требовательно произнесла Тамара, подошла к двери в комнату Кэлла и резко потянула её на себя. Девочка тут же закричала и отпрыгнула, прижавшись спиной к стене. Мимо неё в гостиную беззаботно ворвался волчонок.

— Это же... — Аарон поднялся на ноги, непроизвольно дотронувшись рукой до браслета, украшенного чёрным камнем, означавшим пустоту. Кэллу вспомнились щупальца тьмы, обступившие волков прошлой ночью и растворившие их в небытии.

Он со всей доступной ему скоростью подбежал к волчонку, загородил его своим телом и расставил в стороны руки.

— Я могу объяснить, — проговорил мальчик в отчаянии. — Он не плохой! Он совсем как обычная собака!

— Эта тварь — монстр , — процедила Тамара, хватая со стола нож. — Кэлл, только не говори, что ты специально привёл его сюда.

— Он потерялся и скулил на холоде, — сказал Кэлл.

— Вот и отлично! — провопила Тамара. — Господи, Кэлл, ты не думаешь, ты никогда не думаешь! Эти чудовища... они агрессивные. Они убивают людей!

— Он не агрессивный, — проговорил мальчик, опускаясь на колени и хватая щенка за загривок. Кэлл нагнулся, чтобы заглянуть в глаза зверьку, и приказал со всей доступной ему строгостью: — Успокойся, мальчик. Они наши друзья.

Волчонок перестал гавкать и уставился на Кэлла своими калейдоскопическими глазами. А потом он лизнул мальчику лицо.

Кэлл повернулся к Тамаре.

— Видишь? Он не злой. Просто ему надоело сидеть взаперти в моей комнате.

— Отойди с дороги. — Тамара взмахнула ножом.

— Тамара, стой, — обратился к ней Аарон, подходя ближе. — Признай: странно, что он не пытается напасть на Кэлла.

— Он совсем малыш, — добавил Кэлл. — И он напуган.

Тамара фыркнула.

Кэлл взял волчонка на руки и стал баюкать, как ребёнка. Зверёк начал извиваться.

— Видишь? Посмотри на его глазищи.

— Из-за него тебя могут выгнать из школы, — предупредила Тамара. — Нас всех могут из-за этого выгнать.

— Аарона не выгонят, — возразил Кэлл, и Аарон поморщился.

— Кэлл, — проговорил он. — Ты не может его оставить. Никак не можешь.

Кэлл только крепче сжал волчонка.

— Могу и оставлю.

— Ты не можешь, — сказала Тамара. — Даже если мы оставим его в живых, нужно вывести его из школы и выпустить в лесу. Ему нельзя быть здесь.

— С таким же успехом можно сразу его убить, — заявил Кэлл. — Потому что на воле он не выживет. И я не позволю отобрать его. — Мальчик сглотнул. — Так что, если хотите от него избавиться, настучите на меня. Давайте.