Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

— Надевай, — прошептал мальчик, — пока Руфус не запалил. Мы постоянно должны их носить.

Кэлл недовольно промычал, но взял браслет и застегнул его на запястье. Оружейная бронза браслета переливалась серым и напоминала наручник.

« Это логично , — подумал мальчик. — В конце концов, я здесь заключённый ».

Как и надеялся Кэлл, трапезная была недалеко от комнаты. Звуки, доносившиеся оттуда, не особо отличались от какофонии обычной школьной столовой: раздавался гул разговоров, стучали столовые приборы.

Трапезная находилась в большой пещере с огромными колоннами, которые походили на окаменевшие столбики потёкшего мороженого. В камне поблёскивали кусочки слюды, а потолок скрывался в тенях у них над головами. Однако время было слишком раннее, чтобы Кэлл мог в полной мере восхититься грандиозностью помещения. Мальчику просто хотелось вернуться в постель и притвориться, что прошлого дня не было, что он был дома с отцом, ожидая, пока обычный автобус отвезёт его в обычную школу, где ему разрешалось носить обычную одежду, спать в обычной кровати и есть обычную еду.

В трапезной его ожидала явно не обычная еда. У одной стены стояли каменные котлы, в которых находилась невероятная подборка горячих блюд: тушеные фиолетовые корнеплоды, мохнатый лишайник настолько тёмно-зелёного цвета, что он казался чёрным, и красные с белыми пятнами грибные шляпки размером с пиццу, порезанные на порционные куски. В ближайшей ёмкости дымился коричневый чай, на поверхности которого плавали кусочки коры. Дети в одежде синего, зелёного, белого, красного и серого цвета — каждый из них обозначал ступень обучения — наливали чай в деревянные кружки. Их браслеты сияли золотым, серебряным, медным и бронзовым, и на многих были прикреплены разноцветные камни. Кэлл не совсем понимал, что они символизируют, но выглядело это довольно классно.

Тамара уже накладывала на свою тарелку горку зелёной субстанции. Аарон, однако, глазел на представленные блюда с тем же ужасом, который чувствовал Кэлл.

— Пожалуйста, скажите мне, что Мастер Руфус превратит это во что-то другое, — протянул Аарон.

Тамара подавила смешок, после чего на ее лице появилось почти виноватое выражение. Кэлл сделал вывод, что в её семье нечасто смеялись.

— Увидишь, — пообещала она.

— Неужели? — пропищал Дрю. Он казался потерянным без своей майки с пони. Теперь на мальчике была простая серая туника с высоким горлом и штаны, которые составляли форму студентов Железного курса. Он с опаской потянулся к миске с лишайником, опрокинул её и попятился назад, делая вид, что он здесь ни при чём.

Один из магов за столами — Кэлл видел эту женщину и её ожерелье в форме змеи на испытании — вздохнула и стала убирать за Дрю. Кэллу показалось, что змея на секунду пошевелилась, и он моргнул, после чего решил, что у него галлюцинации. Наверное, он страдал из-за нехватки кофеина.

— А где кофе? — спросил мальчик у Аарона.

— Нельзя пить кофе, — ответил Аарон, сузив глаза и накладывая на тарелку кусок гриба. — Он вреден, потому что замедляет рост.

— Но я постоянно пил его дома, — возмутился Кэлл. — Я всегда пью кофе. Я пью эспрессо .

Аарон пожал плечами — похоже, это движение было автоматической реакцией на любое безумие, связанное с Кэллом.

— Здесь есть странный чай.

— Но я люблю кофе, — жалобно заявил мальчик зелёной кашице.

— Я скучаю по бекону, — сказала Селия, стоявшая позади Кэлла. Она заколола волосы новой заколкой, в этот раз — с божьей коровкой. Несмотря на жизнерадостную заколку, девочка выглядела удручённой.

— Нехватка кофеина толкает на безумства, — поделился с ней Кэлл. — Я мог бы сорваться и кого-то убить.

Она захихикала, словно мальчик рассказал ей смешную шутку. Может, Селия так и восприняла его слова. Кэлл понял, что она симпатичная: у девочки были светлые волосы и россыпь веснушек на загорелом носу. Он припомнил, что Селия была подмастерьем Мастера Милагрос вместе с Джаспером и Гвендой. Мальчика поглотила волна сочувствия, ведь ей приходилось жить рядом с таким придурком, как Джаспер.

— Он мог бы кого-то убить, — буднично вставила Тамара, глядя на них через плечо. — У него есть большой кинжал в...

— Тамара! — перебил её Аарон.

Она невинно ему улыбнулась и направилась к столу Мастера Руфуса. Впервые Кэлл задумался, что у него с Тамарой может быть кое-что общее — умение создавать проблемы.

Зал был заполнен каменными столами, за которыми располагались группы подмастерьев. Некоторые второкурсники и третьекурсники сидели со своими Мастерами, некоторые — без наставников. Ученики Железного курса кучковались вокруг своих Мастеров: Джаспер, Селия, Гвенда и мальчик по имени Найджел рядом с Мастером Милагрос, чья розовая прядка казалась ещё ярче; Дрю, Раф и девочка по имени Лорел — рядом с Мастером Лемуэлем, на лице которого застыло недовольное выражение. В трапезной было всего несколько учеников в белой и красной форме четвёртого и пятого курсов, и они сидели вместе в уголке и, похоже, вели очень серьезную дискуссию.