Анатолий Куликов - Странник и принцесса

— Спасибо, ваше величество! — Луг низко поклонился королю. — Правда, не знаю я, за что заслужил такой подарок.

— Ты накормил меня и моих воинов — ответил Нуад. — Это дорогого стоит.

Луг ещё раз поклонился, и они пошли со слугой дальше. Они прошли в его комнату, где он переоделся. Королевский подарок пришёлся ему в самый раз — не подвёл верный глаз старого слуги. Это была та же одежда, что носили воины короля — другого, что могло бы пойти ему, в королевских сундуках не нашлось. Луг поблагодарил слугу, а тот забрал у него одежду, обещая вернуть, как только она высохнет. Странник ещё раз поблагодарил старика, и ушёл ужинать.

В трапезной все говорили про охоту. Говорили больше воины постарше, вспоминая то соколиную охоту, чем любили заниматься при дворе, то зимние облавы на волков. Сам король не устоял и стал рассказывать. Однако же все эти рассказы заканчивались тем, что никто из них на такого вепря не охотился. Луг, закончивший трапезу, сидел и с удовольствием слушал чужие рассказы.

— Я вижу, наш герой окончил ужин! — сказала громко Райанн, старшая дочь. — Странник, мы просим рассказать твою историю дальше.

— Конечно, ваше величество — Луг поднялся со своего места и отправился к королевскому столу. — Если вам угодно, то я продолжу.

— Ты хотел рассказать про всполохи — сказала младшая дочь. — Ты остановился на том, что отправился на север.

— Да, ваше величество — кивнул Луг, присаживаясь. — Дядя моего друга, как и обещал, помог мне дойти до северной границы их государства. Я отдал ему оставшиеся деньги, ибо не собирался возвращаться, а ему они пригодятся на обратном пути. Мы с ним простились, и я пошёл дальше.

— А у тебя была карта или кто-нибудь указал тебе путь? — спросил король.

— Нет, ваше величество — покачал головой Луг. — Моей картой было небо, а путь я выбирал, какой мне больше приглянется.

— Но откуда ты знал, что идёшь правильно? — спросила Эслинн.

— Я лишь знал, что нужно идти на север, ваше величество — пояснил Луг. — Определить, где он — легко, приметы нужно только знать. Потом, я долго шёл по берегу моря, пока лес на его берегу не сменился. Тогда же мне пришлось уйти берега, ибо чем дальше уходил я на север, тем всё холоднее становилось, а в лесу хотя бы можно спрятаться от ветра. Да и еды там намного больше, чем на побережье. Правда, и идти там намного сложнее — лес растёт там густой. Попадал я несколько раз и на болота. Одни, небольшие, удавалось проходить, но чаще всего я обходил их стороной, из-за чего приходилось делать большой крюк. К счастью, на третий месяц своего пути меня вынесло к реке, которая текла как раз на север. Берег там был хороший, и дальнейший мой путь был достаточно лёгким. А ещё через месяца пути лес стал редеть, а сама река сильно обмельчала, всего по пояс стала. Одно благо — рыбы ничуть не убавилось, и я много наловил её, как мать-медведица научила.

— И ты ел её сырой? — спросила старшая дочь, немного поморщившись при этом.

— Зачем сырой, выше величество — усмехнулся Луг. — У меня огниво было, я её на костре жарил, травой приправлял и ел. А огниво до сих пор со мной.

— Как долго же ты шёл… — с жалостью промолвила принцесса. — А ты так и не увидел небесные всполохи?

— Увидел, ваше величество — ответил странник. — Я продолжал идти дальше, на север. И однажды проснулся ночью, и увидел, что небо всё переливается, полыхает всеми красками, которые есть на свете. Казалось, там, наверху, подобно рекам, текут потоки света, но нет во всём свете таких могучих и огромных рек. И нигде больше я не видел такой красоты и чуда. Я забыл о своей усталости, собрал вещи, потушил костёр и пошёл вслед за этим потоком. Не помню, сколько мне пришлось пройти, как вдруг от потока отделился маленький всполох и устремился прямо ко мне. Он опустился прямо ко мне и обратился в молодого парня.

— Пойдём со мной! — сказал он. — Будет с братьями играть!

Он протянул мне руку, а я испугался и отпрянул назад. Юноша засмеялся и побежал вперёд, легко перепрыгивая с одного берега реки на другой, а я пошёл за ним. Он долго забавлялся прыжками, ничего не замечая, а потом снова посмотрел на меня и засмеялся.

— Пойду я к братьям, а то не хочешь ты играть, скучно с тобой! — сказал юноша и ярким сиянием взлетел на небо, слившись с потоком. Ещё долго смотрел я на небо, а когда опустил глаза, то обнаружил, что ушёл очень далеко — так поиграл со мной юноша-всполох. Я вновь развёл костёр и лёг спать.

— Необыкновенно! — сказала принцесса Эслинн. — Я никогда прежде не слышала про небесные всполохи. Вот бы увидеть их!