Инна Юсупова - Читайте фэнтези! (СИ)

Идея показалась мне не слишком-то хорошей, но я решила положиться на Жана и его знание людей, о которых сама я не имела ни малейшего представления. И мы направились к замку.

Когда мы достигли своей цели, небо на востоке окрасилось в нежно-розовые тона, знаменуя начало нового дня. Утро было чудесным, ясным и прохладным… однако стоять полчаса под запертой дверью неприятно даже в это время суток!

— Да что они все там, вымерли, что ли? — Жан изо всех сил стучал кулаком в дубовые ворота замка. — А ну, лентяи, отворяйте! К вам прибыл высокородный лорд эйл Крэйл со своей невестой, сиятельной графиней Мелисент эйл Ройл дель Найра!

— Послушай, может, не надо так громко кричать? — дернула я его за рукав. — Похоже, братьев нет дома, а прислуге дан приказ никого не впускать. Это же очевидно!

— Да, похоже, ты права, — наконец согласился Элджан, неприязненно глядя на закрытую дверь и машинально облизывая разбитые костяшки пальцев.

— Может быть, отправимся на поиски ближайшего колдуна? — предложила я. — Ты говорил, что неподалеку от поместья эйл Дэйлинов находится Мрачный Лес, в котором их обитает сразу пять штук…

Жан равнодушно согласился, и мы отправились по тропинке в сторону леса. Идти пришлось около часа, но вот, наконец, мы вступили под своды реликтовых деревьев.

Я быстро поняла, почему лес получил свое название — здесь, под тесно переплетшимися кронами, царил вечный сумрак. Почему-то сразу вспомнилось толкиеновское Сумеречье и гигантские пауки. Брр, не хотелось бы влипнуть к ним в паутину!

— Жан, а пауки тут у вас есть? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я.

— Есть, конечно, — равнодушно отозвался мой спутник, занятый в этот момент тем, что перелезал через толстенный поваленный ствол — тропинка, как на зло, куда-то подевалась.

В следующий миг он едва не свалился вниз от моего отчаянного визга.

— Мэл, что случилось?

— Я боюсь пауков! Давай вернемся обратно!

— Глупышка, они же маленькие и совсем безобидные!

— Точно маленькие? — я немного успокоилась. — Ты меня не обманываешь?

— Зачем мне тебя обманывать? — искренне удивился Жан. — Я слышал, что где-то в сейнийских землях водятся ядовитые пауки — но у нас на острове таких точно нет, не бойся!

— Уф! — я облегченно вздохнула и тут же сжала руку Жана. — Ты слышал?

Откуда-то из чащи леса раздался гулкий голос, звавший меня по имени:

— Мелисент дель Найра, подойди же ко мне! Я — тот, кого ты ищешь!

— Слышал, — встревожено отозвался Жан.

Он сделал шаг в ту сторону, откуда доносился голос и громко спросил:

— Кто ты? Почему сам не выходишь?

— Я слишком стар и мудр, чтобы выходить к смертным, будь они даже королевской крови, — с достоинством отозвался таинственный голос. — Никто не смеет видеть меня, кроме избранных! Графиня дель Найра является одной из них — так пусть она подойдет ко мне. А ты, лорд, стой там, где стоишь, иначе я разгневаюсь и буду молчать!

Жан вопросительно взглянул на меня. Я на мгновение заколебалась: довериться ли неизвестному колдуну или нет? Но если я сейчас откажусь выполнить его условия, то потеряю единственную возможность получить ответ на мучавший меня вопрос!

— Я согласна, — громко ответила я лесу.

И обернулась к Жану:

— Стой здесь, как он велит! Но если я через час не вернусь… — я горячо сжала ладонь любимого.

— Я понял, — коротко отозвался эйл Крэйл. — Если хоть волос упадет с твоей головы, я достану злодея из-под земли, будь он хоть трижды колдун! Если кто-то попытается обидеть тебя — кричи, я приду на помощь!

Все происходящее очень напоминало какую-то ловушку, но я решила, что лучше пойти навстречу опасности, чем прятаться от нее. По крайней мере, так у меня будет шанс узнать всю правду! А дальше буду действовать по ситуации!

Я медленно пошла туда, откуда слышался голос колдуна. Если этот тип окажется очередным шарлатаном, я лично спущу с него шкуру! Нет, хуже того — я лишу его диплома и отправлю в изгнание! С этой мстительной мыслью я углубилась в лес на добрую сотню шагов.

— Эй, ну и где ты, маг? — окликнула я стоящие вокруг древние деревья.

— Я здесь, — отозвался замогильный голос, против воли вызвавший в моей памяти Упокоища, по которым в романе Толкиена бродили заплутавшие в Древлепуще хоббиты. — Подойди же ко мне, графиня!

Мне показалось, или голос вновь отдалился от меня на несколько десятков шагов? Что это, меня заманивают в чащу? Я прошла еще немного и решительно остановилась. Все, хватит этих игр! Обернулась назад — Жана давно уже не было видно за деревьями.