Василий Меркулов - Записки путешественника по параллельным мирам

– У меня есть к вам одно условие, – произнёс Андрей. – Этих восьмерых вы не повесите.

– Но они же… – начал было Йохансен.

– Дайте им второй шанс, – перебил его Кронин. – Уверен, они исправятся.

– Да, мы исправимся! – поспешно закивали головами разбойники.

– Ладно, раз уж герой просит… – пожал плечами Клавдий.

– А гонорар? – выпрыгнул гремлин.

– Что ж, вот он, – сказал Йохансен, доставая из-за пазухи небольшой мешок с деньгами. – Здесь пять тысяч. Но всё-таки, как вам удалось…

– Секрет фирмы, – сказал Кронин, забирая деньги. – Прощай, Эрбен!

Толпа ответила ему дружным радостным криком.

Андрей развернул коня.

– Итак, вперёд, к новым подвигам! – продекламировал гремлин, и они с Крониным рванули из города.

– Не могу поверить! – воскликнул Кронин, едя по прекрасной лесной дороге. – Как нам только это удалось?

– Фортуна стоит к нам лицом, – отметил Грин. – И поворачиваться на 180 градусов пока ещё не собирается.

– Подумать только! – продолжал Андрей. – За такой короткий срок я совершил уже два подвига. И, главное, почти ничего и не сделал-то!

– Что ещё раз доказывает правильность твоего выбора стать на путь героя, – раздумчиво произнёс гремлин.

– Знаешь, я уже нахожусь в предвкушении нового подвига, – сказал Кронин. – Что у нас идёт дальше?

– А вот это уже весьма проблематичный вопрос, – проговорил Грин. – Весёленькое время, похоже, кончилось.

– В смысле? – не понял Андрей.

– Поясняю, – сказал гремлин. – Всех простеньких врагов, которых я выделил из всего списка нечисти и злодеев нашей страны мы уже победили. Остались только мега-чудища.

– Какие ещё чудища? – спросил побледневший Кронин.

– Ты действительно хочешь знать? – переспросил Грин. – Ну что ж, слушай…

Ближайший к нам город под названием Аницидей является портовым. Также здесь находится главный рыболовный центр в стране. Но страшная беда охватила город. Жуткое чудовище завелось в Аницедейском море. Оно начало со страшной силой поедать всю рыбу, обитающую в море, оставив рыбаков без работы, а местных жителей – без свежего завтрака. И когда рыбаки уже совсем отчаялись что-то изменить, местный маг заявил, что чтобы тварь перестала поедать всю рыбу, необходимо раз в год приносить ей в жертву молодую девственницу. Местные жители, поначалу, конечно, запротестовали, но, осознав, что другого выбора у них нет, они решили попробовать привести в жизнь предложение мага. Девушка была привязана на берегу реки, а позже и зверски съедена морским чудовищем. И, как оказалось, маг был прав. Монстр перестал жрать рыбу, закусывая незадачливыми рыбаками. С тех пор каждый год жители Аницедея приносят морской твари жертву. Следующие жертвоприношение состоится послезавтра, так что мы можем спокойно отдохнуть.

– Подожди, – сказал Андрей. – Если ты действительно думаешь, что мы сможем убить этого монстра, то ты вообще рехнулся! Как я, по-твоему…

– А кто сказал, что его нужно убить? – усмехнулся гремлин.

Кронин опешил.

– А какой же тогда подвиг?

– Всё просто, хозяин, – ответил Грин. – Нам достаточно просто спасти девственницу, а это не значит, что нужно биться с тварью. Представь себе, как это будет звучать: рыцарь Кронин – спаситель Аницедейской девственницы! Мелкие подробности о паническом бегстве от монстра, сказители баллад опустят. Ну как, готов к такому повороту событий?

– Но всё же, это же…Опасно!

– А переть в компании гремлина на восьмерых разбойников не опасно? – прозвучал ответ. – Если ты передумал, можем повернуться и поехать к Путешественнику по параллельным мирам на пятилетнюю учёбу. Положись на Грина, всё будет зашибись!

После своей тирады гремлин слез с лошади и мгновенно уснул. Андрей же не спал полночи, мысленно прощаясь со всеми своими близкими и родными. Но позже сон одолел и его.

Наутро Кронин был разбужен Грином.

– Хозяин, нам пора! – проговорил гремлин. – Нас ждут великие и неотложные дела, к примеру, банкет для бесстрашного героя. Хозяин!!!

– Ну что? Что? – проворчал Андрей. – Без меня он всё равно не начнётся.

– Просыпайся, Кронин! – продолжал Грин. – Больше медлить нельзя!

– Ладно, ладно! – потянулся Кронин. – Поехали!

Вскоре Андрей и гремлин уже были в пути.

– Знаешь что, Кронин, – сказал Грин. – Сейчас ты выглядишь гораздо увереннее, чем перед схваткой с гоблином.

– Начинаю постепенно привыкать, – ответил Андрей. – Я как человек, попавший в другую страну, не зная чужого языка. Поначалу не можешь ничего понять, но потом постепенно приспосабливаешься. И с каждым разом становится всё проще и проще.