Гимн неудачников

— Этот мост принадлежит Великому Лесу. Ты знаешь, что нельзя вторгаться в Великий Лес без его позволения?

Я перебрался на асфальт и недоумевающе уставился на спутника.

— Знаю. Они, — я кивнул на наемников, столпившихся на берегу. — Побоялись.

— Тебе тоже не следует больше так поступать. Это опасно.

Нда, ясно, с кем я столкнулся. Нормальный черный маг сейчас бы верещал, что всем отомстит, а такую чушь нести может только белый. Нет, чтобы просто сказать спасибо и быть благодарным всю оставшуюся жизнь. Ладно, Лоза, не ной, спасибо Град сказал, а жизнь его мне без надобности. Никто тебя о спасении не умолял, сам сунулся.

Опасность на берегу все же появилась. Рядом с мостом замаячил Смерть; как-то сразу потемнело, на солнце набежала туча, над рекой пронесся сильный порыв ветра, тревожно плеснула вода, зашелестели деревья… Нет, а мост неплохое место, в принципе. Жаль, Смерть его доломает под горячую руку, если я сейчас же не вернусь.

— Они беспокоятся за тебя, — то ли спросил, то ли сказал Град, помогая мне перебраться через пролом. Я чуть вниз не загремел. Беспокоятся они, а как же. Что я случайно свалюсь, и голову отрывать станет некому.

Перед самым берегом я обогнал спасенного и первым ступил на траву. Прямо под ясны очи Черной Смерти.

Колдун медленно вытянул руку и ткнул в меня пальцем.

— Ты… — Голос Смерти чуть подрагивал, когда он схватил меня за воротник и подтащил к себе. — Как ты посмел поставить под угрозу…

Маг сделал глубокий вдох:

— КАЗЕННОЕ ИМУЩЕСТВО?!!

От крика заложило уши. Смерть что-то там вопил про то, как я нехорошо поступаю, что мне доверили имущество экспедиции, и то, что я, жалкая тварь, могу гробиться где угодно и как угодно, но не прихватывать с собой чужие вещи…

— Понял? — выдохнул колдун.

— Абсолютно! — уверил я. — Сам погибай, а рюкзак выручай.

Смерть зло сощурился. Наверное, ответу недостает эмоций. Образности недостает. Нет, не надо повторять аргументы снова, я ведь точно оглохну!

— Простите…

— Это что? — Смерть с брезгливой миной ткнул пальцем в Града.

Мой новый знакомый глядел на колдуна ровно, очень спокойно и очень внимательно, будто что-то оценивал. Потом, приняв решение, медленно поклонился, прижимая руку к сердцу:

— Меня зовут Град…

— Плевать мне, как тебя зовут! — со свойственной колдунам прямотой и вежливостью оборвал Смерть.

— Как скажете, многоуважаемый маг. Я хотел бы выразить вам глубокую признательность за спасение моей жизни. Ваш подчиненный проявил большую отвагу…

— Мой подчиненный — дебил! — отрезал колдун. Слова чужака в хорошее настроение его не привели, но злость пригасили.

Град слегка нахмурился, но продолжил:

— Я простой собиратель металла, но на этот раз моя неосторожность привела к печальным последствиям. Что я могу сделать для вас?

Смерть скривился, переваривая фразу, а потом уже спокойнее выдал:

— Переправа где?

— Совсем рядом. Может быть, вы направляетесь в Город-на-Границе? Я был бы рад показать вам дорогу…

Колдун поморщился от проявления инициативы, но милостиво кивнул.

— Заведешь не туда — прикончу.

Град косо улыбнулся. Не знаю, как Смерть, а мне стало не по себе; так могла бы улыбаться циркулярная пила, которой сказали, что она не сможет распилить человека пополам.

Вот и отлично, они договорились.

Путешественники вернулись на поляну и начали собираться, весело переглядываясь. Я опустился на бревно, на котором недавно сидел Смерть, и вытянул ноги. На выжженной земле валялась обугленная древесина, ошметки коры и оторванные от соседнего куста листья вместе с ветками.

— Эй, у тебя руки в крови, — рядом бухнулась Крапива.

Я вздрогнул, только сейчас обнаружив, что ладони сильно припекает. Оказывается, пока я ползал по развалинам, то содрал кожу; вдобавок, все руки оказались в глубоких царапинах и порезах, а на правом запястье предательски краснел след от зубов.

— Давай сюда, — девушка поморщилась, разглядывая ссадины, и достала из сумки фляжку и бинт. — Хочешь, об инфекциях расскажу?

— Н-нет.

— А мне пофиг, — заявила отрядная целительница. — Слушай сюда, первым у нас вирус столбняка…

— Великий Лес будет недоволен, — сбоку мрачным памятником воздвигся парень с алебардой.

— Да, Лоза, что ты за типа с моста вытащил? — поддержала его Крапива, выливая мне на руки жгучее зелье.

— Он знает переправу, — напомнил я.

Девушка кивнула и поделилась наболевшим: