Анастасия Эльберг: Иди на восток

И я последовал за солнцем — туда, куда Предсказательница наказывала мне идти еще вчера.

Путь до пещеры оказался недолгим: когда я обнаружил ее, прохлада утра еще не сменилась иссушающей жарой. Я помедлил, изучая каменистый вход-колодец, и спустился вниз, осторожно ступая по скользким замшелым ступеням.

— Кровь твоей жертвы говорит с тобой, молодой каратель, — услышал я голос Марии в своей голове. — На месте ли твой противник?

Я оглядел пещеру. Почему-то до этого она представлялась мне длинным лабиринтом, но моему взгляду предстал грот с низким каменным потолком и до блеска отполированными стенами, в которых я мог разглядеть свое отражение.

— Нет, Предсказательница, — ответил я.

— Ну что же. — Мне на секунду показалось, что я слышу насмешливые нотки в ее голосе. — Давай подождем. Наверное, он запаздывает.

Я присел у входа и оглядел пещеру. Воздух тут был прохладным и влажным — если бы грот продолжался и переходил в узкий каменный проход (в таких пещерах мы с Даной часто бывали), то где-то в конце обнаружилось бы подземное озеро с кристально чистой и холодной, как лед, водой.

Время шло, но ничего не менялось. Для того чтобы занять себя хотя бы чем-нибудь, я взял острый камень и принялся рисовать на песке, покрывавшем дно пещеры, руны — таинственные магические картинки, о которых мне когда-то рассказала Галла.

— Ну, пришел твой противник, молодой каратель? — вновь подала голос Мария.

— Еще нет. И я начинаю терять терпение — лучше бы ему появиться прямо сейчас.

Она сделала паузу и, когда заговорила вновь, уже откровенно смеялась.

— Может, он заплутал? Выйди, поищи его. Кто знает, может, он боится тебя и не решается войти?

Я отшвырнул камень, поднялся с твердым намерением как следует проучить нерешительное существо, повернулся и… чуть не натолкнулся на глухую стену. Там, где совсем недавно находился вход, не было ни щели, ни малейшей царапины — только идеально гладкий отполированный камень, в котором я снова увидел свою фигуру.

— Брось свои шутки, Предсказательница, — пригрозил ей я, оглядываясь — может, в какой-то момент я потерял ориентацию в пространстве, и вход с другой стороны?

— Ну, не пришел еще твой противник, молодой каратель? — повторила она свой вопрос.

— Он придет, если ему будет, куда войти! — Если бы она была рядом со мной, я бы с удовольствием оттаскал ее за волосы. — А входа здесь нет!

— Может, он уже пришел, а ты его не заметил?

Я осмотрелся в очередной раз. Конечно же, сомнений не было — я тут один.

— Смотри внимательно, молодой каратель, — сказала мне Мария. — Он похож на тебя. Вы одного роста, одеты в черное. И он точно так же, как и ты, кружит по гроту, сетуя на то, что его противник так и не пришел.

Повинуясь первому импульсу, я тронул одну из стен, внимательно посмотрел на стоявшего передо мной… и тут меня осенило.

— Это я, Предсказательница. Мой противник — это я сам, так?

— Великая Тьма видит, молодой каратель — ты прав.

— В этом и заключается мое испытание? Посмотреть в чертово зеркало ?!

— Я вижу, что это достойный противник, и он сильнее тебя. А если нет, то почему же ты не можешь сдержать его злость?

Я сделал пару шагов от стены, а потом закинул голову и от души расхохотался.

— Вот тебе твой урок, с мыслью о котором ты сегодня войдешь в зал Совета и примешь из рук Магистра мантию члена Ордена и свой перстень, — сказала Мария. — Пока ты не победишь того, кого видишь перед собой, любая твоя победа — это чистая случайность. Теперь ты понял?

— Да, Предсказательница.

— Оглянись.

Я повернулся и увидел уже знакомый мне каменный вход.

— Иди, молодой каратель. Хорошо запомни свой урок. И да пребудет Великая Тьма во всех твоих начинаниях.