Анастасия Эльберг - Сказка о птице счастья

Больше всех на свете — после отца — молодой принц любил именно ее. Приезжая из очередного путешествия, он брал сестру на руки и нес в благоухающий и цветущий сад у дворца султана. Они сидели бок о бок на мраморной скамье под цветущими апельсинами, и принц рассказывал девочке о том, что он видел и о том, что ему пришлось пережить. Принцесса, наряженная в подаренное платье из белоснежного кружева, в дорогое индийское сари или в скромное, но расписанное вручную японское кимоно, слушала, как завороженная. Она почти видела суровых и молчаливых монахов, живущих в высоких горах Гималаях, слышала таинственные истории, поведанные мудрецами-суфиями, гладила теплый бок священной коровы в далекой Индии, прикрывая глаза от солнца ладонью, пыталась разглядеть вершину горы Фудзи, разговаривала со смелыми отчаянными пиратами, навещала замки и дворцы неописуемой красоты. Как бы ей хотелось когда-нибудь поехать вместе с братом! К сожалению, эта мечта сбыться не могла: с рождения ноги девочки были слабы, и она не могла ходить. Самые искусные врачи пытались исцелить ее, но все напрасно. Принцесса проводила долгие месяцы в кровати, среди кружевных подушек и запаха лаванды ландыша, и оживала только тогда, когда во дворце появлялся молодой принц. Старшие братья посмеивались над младшим. Они говорили, что если так пойдет и дальше, то он растратит все отцовские деньги, раздав их беднякам, и тогда вся семья султана, как и он, будет ходить в одежде из грубой ткани и дырявых башмаках. Но ни злости, ни ненависти, ни обиды не носил в своем сердце молодой принц. Каждый раз, встречая братьев, он улыбался им, спрашивал, не нуждаются ли они в помощи, и ни на словах, ни в мыслях не упрекал их. Старшие же принцы думали, что таким образом он стремится заслужить уважение в глазах отца и народа, а потом обмануть их и занять место султана — и ненавидели еще сильнее. Человеческий век короток, и жизнь правителя маленькой страны подходила к концу. Однажды вечером султан позвал своих сыновей к себе и сказал им так.

— Я прожил на этом свете много лет, но скоро придет мой черед — и я покину этот мир. Многие правители мечтают о сыне, о наследнике. У меня же трое сыновей, а поэтому мой выбор затруднителен — и я решил не выбирать. Я хорошо воспитал вас, вы достаточно мудры для того, чтобы поделить престол между собой. Мои же богатства распределятся так. Старшему сыну я оставляю всю свою казну — она снизу доверху заполнена мешками с золотыми монетами, которым он найдет применение. Среднему сыну я отдаю свою армию — на всем востоке нет воинов более сильных, смелых и выносливых, и он достоин встать во главе этого войска. Младшему же сыну я отдаю самое дорогое — свой чудесный сад. Долго и громко смеялись старший и средний братья. Молодой же принц подошел к отцу, наклонился к его руке, поцеловал перстень султана и поблагодарил за щедрый дар.

— На что тебе этот сад? — удивился старший брат. — Весной ты можешь продавать цветы, осенью — фрукты. Ну, а что с ним делать зимой и летом?

— Там даже нет места для того, чтобы тренировать воинов, — вставил средний брат. — Пойди-ка, поразмахивай мечом в такой чаще! Султан улыбнулся, прикрыл глаза и погладил пальцы молодого принца.

— Много лет назад, — сказал он, — мой отец встретил одинокого странника. Тот подарил ему горсть семян и наказал посадить их в том месте, где он захочет построить свой дом. Твое жилище будет великолепным дворцом, сказал отцу странник. Его окружит сад небесной красоты, и в саду этом поселится чудесная птица — птица счастья. Она молчалива, и только тот, у кого самое чуткое в мире сердце и самые чуткие уши, услышит ее голос. Она осторожна, не показывается никому на глаза, прячется среди деревьев, и только тот, чьи глаза видят не лицо и одежду, а душу, сможет различить ее в листве.

— Не видел я там никакой птицы, — проворчал старший брат.

— Нет там никого, — вторил средний. А султан только крепче сжал руку младшего сына. На том они и расстались. Старший отправился пересчитывать золотые монеты в казне, хотя они ему еще не принадлежали, средний пошел к воинам для того, чтобы устроить им основательную проверку, хотя он еще не стал командиром. А молодой принц пошел к своей сестре и, как всегда, вынес ее на руках из спальни. В молчании они сидели на мраморной скамье и смотрели на залитый луной сад. Тихо было в саду, даже ветер не шевелили листья. Маленькая принцесса склонила кудрявую головку к плечу брата — она тоже думала о болезни отца, и мысль о его скорой смерти печалила ее. Так они просидели почти до полуночи. Девочка задремала на плече молодого принца, он укутал ее в свой плащ и уже хотел поднять на руки для того, чтобы отнести в спальню — ведь она могла простыть — как вдруг различил тихий звук. Не сразу он понял, что это птичье пение, так поразила его чистота и красота этого звука. Еще ни разу принц не слышал ничего подобного. Между тем, обладательница «голоса» выглянула из листвы большого дерева — оно располагалось прямо напротив скамьи, где так часто сидели брат с сестрой. Удивительная то была птица. Ее будто сделали из лунного света: перья переливались серебристым перламутром, голову венчал крошечный хохолок, похожий на украшенную бриллиантами корону. Птица подняла голову и запела громче, глядя на луну.

Читать дальше