Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

А в небе над Астаром, сея страх и панику, бесновался дракон. Потоки изумрудного пламени выжигали одинокие смотровые башни. Жалкие попытки поразить великого зверя пропадали зря — простая магия и стрелы не в силах причинить вред тому, кто существует в двух мирах одновременно. Но откуда об этом знать анхорским недоучкам?

Битва только-только начиналась, а город уже превратился в потревоженный муравейник. Страх застил разум простых людей, вынуждая искать спасения внутри городских стен либо далеко за их пределами. Понукаемые животными инстинктами, жители бежали. Многолюдный поток устремился на запад, прочь из города. Им не суждено понять, что смерть простых людей не интересует ни правителя, ни его войско. Ну и пусть, император не собирался никого останавливать. Рано или поздно они вернуться в Астар.

Но далеко не все решились на бегство, даже страх возможной смерти не заставил людей бросить нажитое непосильным трудом имущество. Огромный ком собрался под наспех закрытыми городскими воротами, уповая на милость стражи. Но то, что, по мнению черни, должно было стать спасением, стало их гибелью. Никто не собирался открывать ворота и пускать их внутрь. Обезумев от страха, жители давили друг друга, пытаясь пробить себе путь к спасению. А вчерашние владыки и стражи без зазрения совести взирали на эти жалкие попытки, их больше заботила собственная судьба. Лучники со стены посылали стрелы не разделяя кто свой и кто враг.

— Жалкое зрелище, — пробурчал Салде с презрением в голосе.

Аттиан опять промолчал, хотя и разделял мнение друга. Древним городом правят недостойные трусы. Пришло время это изменить.

Тем временем, одинокие смотровые башни пали окончательно, а последние очаги сопротивления оказались подавлены. Внешний, незащищенный, город быстро отошел на откуп атакующим, чего и следовало ждать. Непомерно разросшийся Астар утратил возможность полноценно оберегать себя.

Такой ход битвы тешил Аттиана, хотя умом он понимал, что нет великой заслуги в подобном результате. Это ещё не победа, а лишь начало битвы. Самое интересное впереди.

На пути армии возвышалась первая стена — главное преимущество обороняющихся, надежное укрытие для лучников и магов. Непреодолимое препятствие для атакующих. Так было всегда, во все века. Но что такое стена для дракона, чья родная стихия небо? Несколько заходов и храбрые лучники, без разбору посылающие стрелы в своих и чужих, горят яркими факелами. А мудрые и умелые маги отдают все силы, только бы удержать защиту и не пополнить ряды сгорающих заживо. Крики умирающих посеяли ещё большую панику среди толпы. Пылающие трупы, яркими звездами падая со стены, зародили в испуганных умах сомнения, а стоит ли топтаться под закрытыми воротами?

— Жители Астара, отойдите от стены, — многократно усиленный заклинанием голос избранного разнесся над городом. — Вас не тронут! Укройтесь в своих домах и ждите.

Страх не позволял черни мыслить здраво, но демонстративно опущенное оружие темного войска и повторяющиеся слова безымянного командира подарили им надежу. И вот несколько человек, испугано втянув голову в плечи, безнаказанно проскользнули мимо воинов. Воодушевленные успехом первопроходцев, за ними последовали другие. Поток окреп, и вскоре под воротами остались лишь растоптанные и сгоревшие тела. Путь был свободен.

— Этот поступок заслуживает отдельной награды, — удовлетворенный подобным исходом, распорядился Аттиан.

Дракон черной молнией вновь пронесся над стеной, заставляя осмелевших защитников забиться обратно в щели. Небольшая кучка избранных магов, воспользовавшись очередным замешательством противника, принялась долбить ворота. Каждый удар заставлял окованные сталью тяжелые дубовые створки трещать и прогибаться. И лишь вложенная в них магия пока сопротивлялась натиску, но надолго её не хватило. Ворота разлетелись мелкими щепками, открывая путь вглубь города.

Радостный вопль тысячи воинов заглушил крики страха и боли. А в небе взревел дракон, словно поддерживая темное войско. Солдаты уверенно двинулись дальше, навстречу настоящей битве.

Но, к удивлению, вместо слаженного сопротивления, армия встретила лишь вялые несогласованные попытки дать отпор. Редкие стихийники и жрецы мало что могли противопоставить четким действиям элитных магов. Пехотинцы Тэнэирса демонстрировали значительно превосходящий уровень мастерства, вынуждая городскую стражу отступать. Дракон без устали поливал огнем врагов, внося значительный вклад в битву и ещё больше облегчая и без того быстрое продвижение войск.