Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

— Но у нас ничего нет! — попытался заверить пришельцев седобородый.

— Старые стены — вот то, что нам нужно.

— У нас семьи! — крикнул какой-то мужичок из толпы. — Это наша земля!

— Не препятствуйте нам и вам ничего не грозит. Живите как жили. Более того, мы умеем быть щедрыми с верными вассалами.

Толпа зашепталась, они видели страшного зверя, чувствовали уверенность и силу пришлых, но некоторых ещё одолевали сомнения.

Император ждал, он мог истребить непослушных, но не желал этого. Пока не желал.

— Именем Дасмира заклинаю! — вдруг прозвучало из толпы. — Тьма и демоны искушают вас! Не дайте сладким речам затуманить ваш разум, не отрекайтесь от своей веры! — срывающимся голосом кричал жрец.

Молодой послушник вышел вперед на негнущихся деревянных ногах. Он истово верил в силу своего божества, уповая на его могущество, но вместе с тем невыносимо боялся. Но его слов оказалось достаточно, чтобы посеять надежду в сердцах поселенцев. И это понятно, никому не хочется менять привычный уклад жизни. И если кто-то пытается оградить их от изменений — пусть делает.

— Бог света, дай мне силы! — завопил жрец, распевая молитву.

Но Салде спокойно наблюдал за происходящим, не выражая и тени страха. Он выразительно скрестил руки на груди, уступая право первого удара.

Жалкое подобие яркой молнии распороло воздух, но мгновенно возникший щит истинного сына Тьмы легко справился с этой нелепой атакой. В ответ темные нити опутали выжатого досуха жреца. Крик, полный боли, резанул по ушам и бездыханное тело горе-защитника упало в траву. Это произвело должный эффект.

— Жрец сделал свой выбор, — произнес Салде. — Кто хочет присоединиться к нему?

Тишина была ответом, желающих не было.

— Тогда склоните колени перед своим правителем и вы сохраните свои жизни и жизни ваших родных!

Несколько мгновений ничего не происходило, но затем один за другим поселенцы побросали оружие и опустились на колени.

Город сдался без сопротивления и одиннадцать воинов спокойно вошли внутрь. Им предстояло возродить храм, сняв с него анхорский купол.

— Что дальше, мой император? — тихо спросил Салде, когда маги взялись за работу.

— Дальше? — думы Аттиана были где-то далеко. — Дальше нас ждет Астар, мой друг.

Спустя некоторое время на центральной площади Торслоса затрепетал вихрь портала. Тэнэрис начал переброску сил, готовясь к важнейшему сражению.

В таинственном зале без окон было темно и пусто. Слабый свет крохотных фонарей не мог разогнать вековечный мрак, поселившийся здесь. Тусклых лучей едва хватало, чтобы высветить несколько колонн и топорные арочные своды потолка, небольшой крепкий стол посреди помещения и несколько добротных стульев, серость каменных плит под ногами и грубую отделку стен, небольшую деревянную дверь в одном углу и таинственный алтарь в противоположном. Игривая тьма не позволяла увидеть большего, заполняя дальние углы и пространство между арками чернильным мраком. Танцующие на границе света грациозные тени создавали иллюзию безграничности, из-за чего помещение казалось большим, нежели на самом деле.

О существовании этого зала знали лишь несколько человек. В сыром неподвижном воздухе витал аромат тайны, а тяжесть каменных плит над головой, подобно вознесенной секире палача, напоминала о важности сохранения этого секрета.

Редко кто навещал таинственный зал, но сегодня был особенный день. Могильный покой этого места нарушило слабое мерцание алтаря. Волна едва заметной дрожи прокатилась по помещению, а возле темного алтарного камня начал разливаться черный туман, словно капля густых чернил в стакане воды. Из этой капли зародился вихрь небольшого портала, открывая загадочным гостям доступ внутрь зала. Один за другим, преодолев значительное расстояние, из него вышло шесть мужчин. Все они прятали лица в тени глубоких капюшонов, словно соблюдая какой-то древний обычай. Темные дорожные плащи надежно скрывали одежду и оружие визитеров, но не могли смазать очертания тел. Четкие лаконичные движения и крепкие фигуры пятерых выдавали принадлежность к касте воинов. На их фоне полнота шестого бросалась в глаза. Но это не мешало его движениям быть властными и не портило гордую осанку.

Усевшись за столом, толстяк принялся ждать. Двое воинов стали за его спиной, замерев словно каменные изваяния. Остальные тихо отошли в угол, слившись с тенями.