Александра Гай - Отверженный

Глаза сотника пытливо остановились на княжиче. Ни дружеского тепла, ни доброго слова! Похоже, не ждал князь Твердислав сводного брата! Станислав невесело усмехнулся, прищурив веки. Сотник не выдержал прямого взгляда княжича, отвёл глаза и настороженно замер. Изменился Станислав за последний год. Взматерел. Смотрит сурово, пронзительно. Такой не спустит обмана и предательства. Не поладит он с братом. Быть беде!

— С чем пожаловал, княжич? С добром али нет? — в голосе старика прозвучало сдержанное недоверие, словно не он в детстве учил юного княжича выслеживать зверя в лесу, стрелять из лука и держать меч. Чужой! Станислав горделиво выпрямился в седле, не желая прилюдно показывать обиду на холодный приём. Что ж так неприветливо глядят сородичи? Даже старик Добробой не рад бывшему воспитаннику! Хорошо, братец Твердислав не приказал поднять мост. И то ладно.

— По воле великого князя останемся в замке до зимы! — нарочито высокомерно проговорил Станислав, рассердившись на допрос, учинённый сотником у ворот.

Опытный старик понимающе хмыкнул. Обиделся княжич. Ну, что тут поделать, мы люди служилые несвободные!

Станислав окинул досадливым взглядом толпу любопытных. Люди сбежалась поглядеть на вернувшуюся из похода дружину молодого княжича. Народ галдел, обсуждая бесславное возвращение воев. Не укрылось от Станислава, как притихли его дружинники. Оно и понятно. Нечем хвастать! Осаждённую крепость не освободили, с рыцарями не бились. Мелкие стычки не в счёт. То-то братец Твердислав порадуется. Не любит он Кейстута. Желает сам по себе быть! Никак не может понять скудоумной головой, что крепость не устоит перед орденом и татарами без поддержки воев великого князя. Неразумный он Твердислав и жадный. Его б его воля ни воза хлеба, ни лошадей, ничего б не дал Кейстутову войску! Думает, с крестоносцами получится договориться. А не получится! Они с нами договариваться не станут. Тевтонам одно надо — земли наши под себя забрать…

Столы к вечерней трапезе накрыли в большом зале. Твердислав, рассевшись на отцовском месте, теребил пухлыми унизанными дорогими перстнями пальцами редкую светлую бородку. Крупный высокий, но рыхлый и слабосильный князь не любил ратное дело. Да и какой прок от войн? Торговля. Вот откуда появляется богатство и сила. А сила даёт власть! Деньгами от любого врага откупишься. К тому же Мяделка — река судоходная. Как лёд уйдёт, купцов понаедет великое множество. Золото и серебро само поплывёт в руки!

Сводный брат, рождённый тихой красивой мачехой, всегда раздражал Твердислава. С самого детства он завидовал Станиславу, отнявшему у старшего княжича сердце отца. Едва высохла земля на могиле прежней супруги, отец взял новую жену. Станислав рос его любимцем. Отчаянно смелый, быстрый и живой подросток в четырнадцать лет отправился с отцом в первый поход. Ближние к старому князю люди поговаривали, не стесняясь присутствия старшего княжича, будто младший братец займёт княжеский стол после отца. Такова, видите ли, воля старого князя и желание дружины.

Два года назад Станислав с собственной дружиной отправился на юг воевать татар. Добычу он привёз знатную, а княжеский титул потерял! Когда братец воротился, его встретил новый князь — Твердислав, занявший княжеский стол вместо умершего отца. К удивлению Твердислава братец больше убивался по покойнику, чем по утраченной власти. Кто ж он без власти такой!? Княжич по праву рождения, а собственного удела нет. Правда, у него дружина. С дружиной можно наняться на службу. Война — лучшее дело для Станислава, с детства, считай, воюет! Здесь же он не нужен. У него Твердислава подрастает сын-наследник. А сводному брату пусть остаётся рискованная судьба наёмника!

Станислав, приодетый в кафтан заморского зелёного бархата, поприветствовал князя и, небрежно поклонившись княгине Любаве, уселся со своей дружиной. Бесшабашная независимость сводного брата неприятно уколола гордость Твердислава. Но он благоразумно не подал вида.

Княгиня поджала алые капризные губы и отвернулась. Затейливые подвески с крупными жемчужинами, прикреплённые у висков к шитой золотом шапочке, скользнули с нежным звоном по гибкой шее. Позабыл о ней Станислав, словно о какой-нибудь дворовой девке, с которой после хмельного застолья провалялся ночь на сене! Густая краска залила ярким румянцем щёки княгини, прикрытые уложенными тугими кольцами золотистыми косами. Постыдная тайна запретной любви. Всего-то менее года назад короткая связь со сводным братом мужа лишила покоя невозмутимую красавицу, согрев её несбыточной надеждой на счастье. Прошло десять долгих месяцев с прошлых Русальих, когда приключилась их любовь. А потом Станислав выехал за ворота замка и навсегда позабыл о возлюбленной!