Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

`- Интересно, как хранитель собирался убить колдуна? — хмыкнул про себя варвар, наблюдая за охраной чернокнижника, а вернее за её непомерным количеством. — Сомневаюсь я, однако, что и Имир здесь бы управился'.

Церемониальное шествие возглавлял сам владыка Д'Эвилер. За его спиной шагал глава его охраны и личный телохранитель Маул. Далее, то и дело спотыкаясь, плёлся закованный в цепи Авроний, о котором Конан знал лишь понаслышке. За Авронием важно вышагивал верховный жрец в широкой черной рясе с парой послушников, а уже за ними в алых украшенных золотом и драгоценными каменьями рясах ровными рядами следовали старшие из служителей и замыкала процессию многочисленная охрана. Повнимательнее присмотревшись к Авронию, Конан вдруг осознал, что именно этот образ печального старца преследовал его во всех последних снах. Открытие поразило его, окончательно рассеяв всё ещё остававшиеся на тот момент сомнения. Конан вспомнил, что однажды поклялся ему, и вот теперь настало время исполнить данный обет — уничтожить древнее зло! Отступать от данного им слова Конан вовсе не намеревался.

Тем временем Д'Эвилер приблизился к сфере и отпустил ей низкий поклон, тоже сделал и Маул, и лишь одного Аврония преклонить голову заставили служители, приставленные к его персоне. Двое из служителей в алом отделились от общего строя, и торжественно припав пред владыкой на колени, протянули ему книгу великой стихии Воды, покрытую алой тканью. Наконец, все действующие лица заняли свои места на сцене: маг, тёмный воин и волхв встали вокруг сферы на равном расстоянии друг от друга, служители в алом образовали широкое кольцо вокруг них, верховный жрец и послушники приблизились к жертвеннику, а охрана рассредоточилась по залу. Один из послушников раскрыл расписанный магическими символами футляр и поклонившись вручил наставнику ритуальный кинжал с кривым волнистым лезвием.

Церемония началась. Д'Эвилер аккуратно развернул артефакт, открыл помеченную им ранее страницу, и обратив взор к своду пещеры приступил к чтению древнего заклинания. В такт его голосу вторили сотни голосов собравшихся в круг служителей. Чтение заклинания варвару показалось скучным и утомительным, его порывистая жаждущая перемен душа изнывала в нетерпеливом ожидании. Ему во что бы то ни стало и совершенно необходимо было придумать способ вовремя прервать ритуал и спасти заложников, чьи души силами зла уготованы были на вечное скитание во мраке небытия.

Где-то за стенами пещеры раздались испуганные женские возгласы и последовавшая за ними грубая брань охранников. Конан весь напрягся, пытаясь определить откуда бы могли доноситься эти звуки. Спустя некоторое время в зал грубо вволокли слабо сопротивлявшихся пленниц и потащили к алтарю, подле которого с хищной улыбкой на лице застыл верховный жрец в ожидании приказа для начала кровавого действа. Среди прочих пленниц Конан узрел Лейлу, скованную по рукам и ногам грубыми железными колодками. Время поджимало и нужно было срочно что-нибудь предпринять. В руке варвара опасно блеснуло остриё кинжала, того самого, что вручил ему месьёр Вен, во время путешествия к храму на острове Забвения. Конан занёс руку и метнул стальное жало в ненавистного ему человека.

Чтение молитвы внезапно оборвалось. Д'Эвилер склонил голову, в неподдельном изумлении наблюдая как страницы древней рукописи заливает алая краска — его собственная кровь. Всё ещё не веря случившемуся, он выдернул лезвие из своего горла и внимательно осмотрел узор на рукояти, будто пытаясь понять — что же такое его убило и откуда оно могло здесь взяться? Кинжал выскользнул из его ослабевших рук и колдун обессилев осел на пол, которого, впрочем, едва не достиг, подхваченный на руки вовремя подоспевшими служителями. Всё это время его мертвенно бледные уже начинающие синеть губы продолжали трепетать в беззвучном шепоте, а древнее заклинание порождаемое слогом, открывало врата тёмной бездны, выпуская в мир последнего в жизни Д'Эвилера монтсра.

Внезапно зал потряс дикий и ужасающий по силе крик:

— Нет!

От дальней стены отделилась знакомая варвару фигура хранителя, облаченного в темно синюю расшитую золотом рясу. Крик хранителя прогремел под сводами пещеры, отразившись от каменных стен многоголосым эхом, и лишь он замолк, как в пещере развернулась настоящая трагедия. Потерявшие контроль ифриты в неистовой злобе набросились на людей, убивая всех подряд, кто только попадался под руку: и стражников и служителей, и жрецов. Развязалась кровавая бойню. Конан выскочил из своего укрытия, и не помня себя бросился в гущу событий. Размахивая клинком, он бил без разбору всех подряд, ибо все были пред ним виноваты в равной степени. Отправляя к Нергалу врагов одного за другим, мечом и кинжалом он прорубал себе дорогу к пленным женщинам, жавшимся к стене в дальнем углу пещеры. В пылу сражения краем глаза он заметил хранителя, прорубавшегося к нему навстречу с противоположной стороны. Меч Ворона мелькал словно молния, рубя, режа и протыкая тела врагов.