Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

— Остановись! Ты ничего не понял! — старец заглянул варвару в глаза. — Знай же, ты отмечен печатью необычной судьбы. Ты должен выступить против зла и спасти мир.

— Спасал уже и не раз. — махнул рукой Конан, зевая. — Только толку в том было немного.

— В спасении мира всегда есть толк. — не сдавался старец.

— Ладно. Говори, что делать. — поддался на уговоры варвар, не принимая миссии всерьёз.

— Мне это не ведомо. Демоны Савани хранят эту тайну. Но позволю себе дать один совет: следуй дорогой судьбы и зову сердца, когда придёт время, они помогут тебе сделать правильный выбор.

— Так я и знал. — развёл Конан руками. — Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что…

— Не ропщи! Придёт время, и ты сам обо всём узнаешь. А теперь поклянись, что в трудную минуту не отступишься и исполнишь предначертанное.

— Клянусь бородой Крома, постараюсь сделать всё…

— Нет! — прервал его старец. — Надо делать или не делать! Стараться нельзя!

— Сделаю всё, что в моих силах. — вяло пообещал варвар, не особо-то и веря в правдивость всей этой истории, попахивающей откровенным колдовством, но так или иначе, он дал слово. Возможно, он совершал ошибку, но пути назад уже не было.

— Постой. — окликнул его старец. — На дне Ледяной реки, лежит большой камень, отвали его. Пусть те скромные средства, что спрятаны под ним, помогут тебе в твоих приключениях. Прощай.

Попрощавшись, старец исчез, вновь обратившись туманной дымкой. Свет померк, а вместе с ним и все видения. На мгновение неясное чувство тревоги овладело варваром, но тут же пропало, отогнанное прочь усилием воли. Конан не был любителем долгих размышлений о тонких материях и смысле бытия, а посему выбросил из головы всё, что считал ненужным и покрепче сжал рукоять своего верного меча. Если он во что-то и верил, то только в силу крепкой руки сжимающей холодную сталь, смертоносное жало которой разило и демонов и колдунов. Он вдруг осознал, что стоит на берегу быстротечной несущей свои пенящиеся воды Ледяной реки.

— Кром! Опять я во что-то вляпался. — невесело заключил Конан и немного поёжившись в предвкушении не самые приятные ощущения, бросился в бурлящий поток.

Бороться с бурным течением реки задачей оказалось непростой, да и сама река, казалось, незваному гостю была не рада. Ледяная вода впивалась в кожу тысячами острых игл, обжигала тело, сковывала мышцы, течение болтало из стороны в сторону, не позволяя толком осмотреться. Конан изо всех сил боролся со свирепым потоком, рывками погружаясь к каменистому дну. К счастью, быстротечная река оказалась неглубокой, а света масляной лампы, коптящейся на стене при входе в пещеру, хватало, чтобы видеть в мутном потоке. Ещё немного побарахтавшись, варвар разглядел гладко отточенную глыбу. Камень, на удивление, имел правильную форму, будто совсем недавно вышел из-под резца камнетёса. Конан осмотрел валун со всех сторон и пришел к выводу, что одной человеческой силы едва ли достанет, чтобы сдвинуть тот с места. К своим усилиям он решил присовокупить силу течения реки, чтобы оно помогло ему одолеть непомерную тяжесть. Он упёрся ногами в ребристое дно, обхватил валун руками и попытался толкать в направлении потока, до боли напрягая задеревеневшие в ледяной воде мускулы. Глыба не поддалась. Тогда человеку пришлось собрать все свои силы, чтобы, стиснув зубы, приподнять её и отодвинуть в сторону. Этот невероятный рывок стоил ему почти всех сил. Со слов жреца, Конан рассчитывал увидеть свёрток с монетами или небольшой ларчик с драгоценностями, в лучшем случае, и совсем нетрудно представить, каковым было его изумление, когда глазам открылось темнеющее сквозь толщу воды жерло потайного колодца.

На смену охотничьему азарту, загоревшемуся в глазах, пришла острая боль в нагруженных лёгких, и Конану пришлось позабыть об открытии, и рывком устремился на поверхность. Он вынырнул, жадно хватая ртом воздух и с усердием загребая руками в попытке совладать с течением. Только сейчас он заметил, что река далеко отнесла его от того места, где он бросился воду в поисках большого камня, о котором упоминал старец.

Конану ещё предстояло нырнуть к найденному колодцу, чтобы на месте разобраться и понять, что к чему. По правде говоря, не очень-то ему хотелось вновь лезть в ледяную воду, но любопытство брало своё, не оставляя иного выбора. Варвар вышел на берег и в бессилии рухнул наземь, мышцы ныли, напоминая о только что перенесенном нечеловеческом напряжении. За последние дни он сильно устал и сейчас чувствовал себя разбитым и обессилевшим. Ночь без сна под открытым небом, которую по поручению Короля он провёл в саду одного богатого вельможи, чтобы набросать план особняка и выяснить расположение постов стражи и время смены караулов, да нынешнее купание в холодной воде, выжали из него последние соки. На этот раз гильдия намечала крупное дело, и ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы добыть ценные сведения для его осуществления. Глаза закрылись сами собой, и Конан не заметил, как задремал.