Елена Картур - Арейла (СИ)

Раш тоже поумерил свою сверхзаботливость после долгого разговора, мне не удалось убедить его, что в этом совсем нет необходимости, но хотя бы пока не появится живот он не будет пытаться замотать меня в толстый слой ваты и запереть где‑нибудь за надежными стенами. А потом уж я что‑нибудь придумаю. В любом случае сейчас он перестал действовать мне на нервы и не мешал наслаждаться путешествием.

Не стоило, конечно, обманываться затишьем, что‑нибудь неожиданное могло случиться в любой момент, однако бдительность никто не терял, даже на первый взгляд беспечные и веселые детишки.

А потом мы все‑таки покинули степь, причем я это заметила далеко не сразу, границ никто не проводил, просто то тут, то там начались появляться одинокие деревца, потом они плавно трансформировались в мелкие перелески и однажды утром я осознала, что на горизонте сквозь туман проглядывает сплошная стена леса. Оказывается, мы уже третий день едем по территории оборотней, зацепив ее по самому краю приграничья, а завтра и вовсе в первый раз за все время пути будем ночевать в местной гостинице.

В тот же день я еще несколько раз видела тех самых котов, что когда‑то загнали меня на дерево. Теперь я знала о них намного больше. Оборотни использовали этих котов как этакую мобильную пограничную стражу. Те жили небольшими стаями почти по всему приграничью, имели с оборотнями некую телепатическую связь и могли очень быстро предупредить о вторжении, поймать нарушителя как когда‑то меня. И ко всему прочему служили некоторой защитой от нашествий хищников из степи. Последнее случалось крайне редко, но все равно нет — нет, да забредал какой‑нибудь опасный зверь в эти места в поисках легкой добычи.

Хорошо устроились.

Честно говоря, вечера и пресловутой гостиницы я ждала с таким нетерпением, словно ребенок новогодний подарок. Что‑то новое, еще не виденное в этом мире! Не то чтобы уж совсем новое и совсем не виденное, гостиниц я за свою жизнь перевидала, но казалось, что в этом странном магическом мире даже гостиницы другие.

Ну что сказать, в плане необычности ожидания мои оправдались в полной мере. Почувствовала себя то ли участницей ролевой игры про глубокую древность, то ли актрисой очередного фэнтазийного голофильма. Учитывая окружающий антураж — скорее второе. До сих пор ни в орочьем дворце ни в замке некромантов я не чувствовала никаких особенных бытовых неудобств из‑за отсутствия множества привычных высокотехнологичных приборов. Вероятно, потому, что мне в принципе не приходилось заниматься этим вопросом самой, большую часть времени рядом была Шанай, прекрасно способная позаботится о моем комфорте. Надо признать, что здесь мне приходилось об этом задумываться даже меньше чем дома, невзирая на то, что там тоже присутствовал штат прислуги и был весь ассортимент бытовых приборов, какие только производили в империи. Да, в дороге привычный уровень комфорта снизился до минимума, но это тоже не вызывало никаких противоречий, что я в поход не ходила, не мылась в ручье не готовила кашу на костре? К тому же мужчины, не только Раш, привычно избавляли наш маленький женский коллектив от самого тяжелого и нудного, а от меня и вовсе не ждали умения приспосабливаться к орочьему кочевому быту. И вот когда я решила, что мы, наконец, возвращаемся к цивилизации… бревенчатая потемневшая от времени изба, из удобств будка во дворе да переносное корыто для мытья. Сбивающий с ног запах навоза из конюшни и как вишенка на торте — две свиньи в луже прямо посреди двора и голосистый петух на заборе.

У меня на лице был написан такой глубокий шок от обозрения всего этого сельского великолепия, что орки поспешно отворачивались, чтобы не ржать мне в лицо. Раш стоически терпел, но по лицу было видно, что и он с трудом сдерживает смех.

— Это… что? — я по широкой дуге обошла лужу с хрюшками.

— Это придорожный постоялый двор, — ответил муж, голос его предательски дрогнул.

Смешно ему! А мне вот совсем даже не смешно. Что это за средневековье такое?! В жизни не видела ничего подобного, мне даже в голову не приходило, что кто‑то может жить в подобных условиях, в самых бедных Имперских колониях и то условия получше. Да что там говорить, те же орки, которых в этом мире считают чуть ли не примитивными дикарями, и то по сравнению с этим безобразиям выглядят как образец культуры и цивилизации.

— Пойдем, покажу тебе нашу комнату, — сжалился Раш, аккуратно беря меня под локоть. Потом скептически осмотрелся и, подняв меня на руки, размашисто переступил попавшуюся на пути навозную кучу.