Анна Степанова - ПЛЕНЕННАЯ ДУША

Конечно, надеяться на большую отсрочку было напрасно, но все же…

— Юлия, тебе не пора к себе? — заметив посетителя, вздохнул он.

— И нечего мной командовать! — буркнула девушка, все еще дуясь за вчерашнее. Но оставаться не рискнула: доверия вошедший у благородной барышни не вызвал.

Господин же, терпеливо дождавшись ее ухода, чинно присел на краешек скамьи, внимательно осмотрелся, неуверенно пожевал сморщенными губами, замялся.

— Ну? — выплеснул Эдан свое раздражение.

— А ты изменился, — тихо вздохнул гость. — Я вот не сразу узнал…

— Да? Любопытно… — в голосе, однако, интереса не было.

— Выглядишь старше и опасней, что ли… — с вдохновением ухватился посетитель за слова светловолосого. — Будто за один год лет десять прожил… Раньше-то всё богатеньким сопляком прикидывался, но теперь в это вряд ли кто поверит…

— Что тебе нужно, Ночебор? — устало перебил Эдан.

— Слух вот дошел, — не стал больше юлить старый мастер, — о подозрительном белобрысом типе, что карету для найма искал. Знаешь, после прошлогоднего переполоха мои люди куда внимательней к городским слухам стали… А тут, к тому же, два трупа в Желтом квартале…

— В твоем городе невозможно и шагу ступить, чтоб какая-нибудь рвань грабить не вылезла!

— Ну, это уж не мое дело! О тебе велено было в столицу докладывать, вот я и здесь: проверяю, ты или кто похожий. А то месяц назад осведомитель в Саригне заметил разодетого парнишку, что у местной дамы поселился, подмастерью доложил, а тот, дурень, срочно столичным голубя отправил — и через неделю дюжина темных мастеров ввалилась к несчастной леди Аммии в спальню…

— Ее любовник, наверное, был в восторге! — не удержался от шпильки Эдан. — А дюжина мастеров-то зачем? Почетная… стража?

— Это уж вы со столичными разбирайтесь. Мое дело маленькое…

— Умно, Ночебор, — хмыкнул светловолосый. — Хотелось бы и мне вот так в сторонке отсидеться…

— Да ты почти «отсиделся»! Посвящение через восемь дней назначено.

— Не рано ли? Мой год отречения лишь через месяц истекает.

— Император совсем плох: а без него, и без Гильдмастера худо будет.

— Хорошее оправдание придумали. Эх, не вовремя я вернулся! Даже жаль их: почти успели все провернуть, тихо, без лишних волнений, — и тут такое невезение! Представляю, какой теперь-то переполох в Совете поднимется. Они же, бедняги, за прошедшие месяцы Престол, наверное, дюжину раз поделить успели…

— Все язвишь! — рассердился старик. — Хоть знаешь, что вокруг творится? Мало того, что Император при смерти, так золотая сотня Амареша чуть ли не под Дворцом ночует! Из столичной Гильдии приказы идут один похлеще другого!.. Мне-то что им писать?..

— А ничего не пиши! Нет, лучше сообщи, что объявилась пропажа. Но вот какого дьявола мне надо — это пусть они сами додумывают! Побегают, посуетятся… Давно у меня достойной драки не было!..

— Правду, видно, говорят, что ты смерти ищешь, — тяжело вздохнул Ночебор. — Счастье твое, что я не Совету, а Мечеслову докладываю…

— Да наплевать мне, мастер! — Эдан устало откинулся спиной на холодную стену. — Когда же вы все это поймете? На-пле-вать.

— Как знаешь. Я свое дело сделал, — старик встал. Не прощаясь, пошел к двери.

— Ночебор, — тихо окликнул его светловолосый, — кого мы за последние полгода потеряли?

Это был обычный вопрос темного мастера, надолго оказавшегося вдали от Гильдии. Но Эдан ждал ответа с тяжелым напряжением: уже несколько месяцев его терзало смутное чувство пустоты. И после прошлогодних кошмаров, так верно предсказавших Лаину смерть, он не мог просто закрыть на него глаза.

— Двое подмастерьев в конце зимы не потянули задание, — начал вспоминать Ночебор. — Да ты их вряд ли знал. Еще старый мастер Черноглав из Восточной Мишмы: тому уже за сто сорок перевалило. И, конечно, месяца два назад — высокий мастер Вера…

Эдана будто ударили.

— Спасибо, — выдохнул он безжизненно, уже не слушая, кто еще попал в последний траурный список.

Старик только кивнул. Дверь тяжело скрипнула, выпуская его на улицу. А светловолосый застыл, привалившись к стене, не в силах шевельнуться, задыхаясь, чувствуя, что опять проваливается в какую-то бездонную, черную яму.

«Тихо, милый, тихо, — зашептало у него в голове. — Только не срывайся опять! Она бы такого не одобрила…».

— Знаю, Снежинка, — делая над собой усилие, наконец, выдохнул он. — «Контроль» и «концентрация». Любимые слова Веры после «трудолюбия» с «послушанием»… Я догадывался, что она долго не протянет без Златодара, и все же надеялся… Дьяволы! — кулак его сильно грохнул по столешнице.