Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

Над грудой камней, похоронивших под собой тела Айвалин и Франка, поднималось облако черного дыма, издающее неразборчивое шипение…

— Ой, чего это оно? — испуганно вякнул Маврикий, на всякий случай прячась ко мне за спину.

— Уб… убью… — сипело и хрипело черное облако, постепенно сгущаясь и принимая очертания кого-то знакомого…

— Оно разговаривает? — удивленно спросил Кирилл. — Может, оно еще и опасно?

— Безумно опасно! — печально усмехнулась я, наконец-то опознав очертания существа, медленно проявляющегося среди черной мари. — Анриэн, к сожалению, ты не прав. У нас имеется еще одна проблема, куда более существенная, чем разрушенные Врата!..

— Проблема? — непонимающе нахмурился дроу. — Еще одна? Но какая?

— Демон! — уточнила я, поднимаясь на ноги и интуитивно хватаясь за кинжал, абсолютно бесполезный в данной ситуации. — Демон по имени Баргест! Последний привет от погибшей Айвалин!

— А его можно убить? — спросил Анриэн, вставая рядом со мной и точно так же берясь за оружие.

— Сомневаюсь! — хмыкнула я и закричала, обращаясь к черному облаку, уже почти закончившему трансформацию: — Эй, демон, зачем ты сюда пришел?

Дым все вытягивался и уплотнялся, формируя четыре мощные лапы, лохматый загривок, хвост и острую собачью морду.

— Чего тебе нужно? — не отставала я.

Тьма не ответила, но над головой почти сформировавшегося пса поднялись чуткие уши, на морде вспыхнули кроваво-красные глаза, а открывшаяся пасть щелкнула огромными клыками.

Анриэн случайно задел меня плечом, и я ощутила дрожь ужаса, неконтролируемо бьющую этого отважного воина.

— Кто тебе нужен? — решилась на последнюю попытку я.

— Ты! — коротко рыкнул демонический черный пес, бросаясь на меня.

Бросив бесполезный кинжал, я совершила умопомрачительное сальто, но все-таки умудрилась избежать клыков Баргеста, уйдя с линии атаки. Демон проскрежетал когтями по каменному полу и издал обиженный вой, досадуя на мою ловкость. А я нервно сжимала в кулаке статуэтку богини и старалась думать как можно быстрее, ибо от повторного нападения демона меня отделяло всего лишь несколько секунд. Тень назвала ее «ловушкой богов», о чем свидетельствовал и серп в руке Морриган. А на кого еще могут охотиться боги, если не на своих злейших врагов — демонов? К тому же ритуальные прически, состоящие из множества тонких косичек, носят именно они, естественно — находясь в человеческом обличье! Появление Баргеста меня тоже ничуть не удивило, ибо подсознательно я давно его ожидала, ведь пес-демон всегда являлся самым опасным оружием Айвалин. Учитывая, что наша предыдущая встреча окончилась явно не в его пользу, и Баргест конечно же мечтал вернуться, чтобы отомстить. Что, собственно, и сделал! А я, помнится, еще разглядывая статую богини в первый раз, уже замыслила нечто рискованное и дерзкое, нуждающееся в проверке на практике. И более того, обучаясь в Магической академии, я читала древние трактаты, содержащие упоминание о подобном ритуале. Ну вот, значит, теперь и попробуем…

— Сафира!.. — хором закричали Кирилл, Анриэн и Спинолом, обнажая свое оружие. Но, пресекая их возможные действия, я погрозила мужчинам свободной рукой, приказывая воздержаться от какой-либо реакции.

Демон медленно подходил ко мне, цокая когтями по полу. Плотоядно облизнулся, понимая — пещера не велика и деваться из нее мне уже некуда. Нас разделяло не более трех шагов, когда Баргест широко разинул пасть, и…

— Властью богини Морриган приказываю тебе смириться и подчиниться! — размеренно заговорила я, выставляя вперед зажатую в руке статуэтку. — Я твоя хозяйка, а ты — мой вечный слуга и не имеешь права ослушаться. Вернись на свое исконное место и оставайся там до тех пор, пока я не призову тебя. Служи мне и почитай меня! А иначе я лишу тебя сущности, сделаю частью безликой тьмы. Я знаю твое истинное имя — Баргест, поэтому я есть все, а ты — ничто!

Стоило лишь мне замолчать, как поведение демона разительно изменилось. Он заскулил, словно щенок, прижался брюхом к полу и униженно пополз к моим ногам. Длинный язык Баргеста лизнул мои сапоги, глаза пса умоляли о пощаде.

— На место, иди на место! — приказала я, опуская статуэтку. — Я не хочу тебя убивать, но жду подчинения.

Издав страдальческий стон, демон моментально развоплотился — снова превратившись в облако черного дыма. Туманное марево послушно втянулось в основание статуэтки, где и затаилось, ничем о себе не напоминая. До поры до времени, конечно. Я подбросила на ладони заметно потяжелевший артефакт и довольно усмехнулась. Сработало.