Как всё начиналось? Тот остров вообще казался весёлой прогулкой. Что там тролль, что там Проклятая Искра! Да даже лесовики, и схватка с бандитами Дедяты Гнильского — всё это не казалось чем-то ужасным.
А вот чем дальше… Уже не так весело.
Внутри начала оседать какая-то гнильца. И к Орешку — я совершенно изменился.
Было ли мне там страшно? — Безусловно.
Но боялся ли я смерти? — Трудно сказать… Да и что такое смерть? Ну отправится моя Искра в чистилище. Если повезёт, то потом снова вернётся в сей мир… Так почему же мы все так боимся умирать? Кто ответит?
Я зачерпнул рукой воды из реки. Холод на какое-то время привёл меня в чувство.
Бритые по северной традиции виски пылали жаром. На лбу выступил пот.
Я сделал несколько глотков и закашлялся.
И тут же коварная мысль, будто подземный червь, что точит трупы: «Зачем бороться? Умри… Там, в чистилище, тебя ждёт покой…»
Где-то далеко-далеко заухала бодрствующая сова. Снег усиливался, укрывая землю толстым слоем белого одеяла.
И я закрыл глаза, прилёг на сухую траву… Журчание реки уносило сознание в далёкую даль… в чистилище, где ждут Искры…
Стало теплее… а, может, это просто наваждение умирающего тела…
Вдалеке мелькнули горящие свечи. Они тихо потрескивали, будто ветки под ногами осторожно крадущейся к водопою лани… Огоньки приближались… чувствовался запах мирры…
Всё. Пришёл… наконец-то…
Что-то тёплое коснулось моей щеки, но глаза уже были не в силах открыться.
— Эй! Кто ты? Как твоё имя? — спросил голос.
Я подумал, что это снова тот служка-гоблин. Хотел ему ответить, но лишь выдохнул… в последний раз… и резкий порыв ледяного ветра задул все свечи…
Уши заложило так, будто я ушёл на самое дно озера. Грудь сдавило, дышать было трудно и во всей мути, плотной пеленой застилавшей глаза, я с трудом различил какие-то фигуры.
— …а-а-а! — прорвалось сквозь пелену. — И-из-ме-е-на-а!
Я огляделся: возле дверей в самых нелепых позах валялось человек семь. Они были живы, только барахтались и стонали. Один, что ближе к выходу, собрался силами и снова проорал: «Измена!»
Избор Иверский держался за живот. Он сидел, раскинув ноги, у мозаичной стены, а его смятый нагрудник тускло поблескивал в свете курсирующего мимо узкого окна громадного янтарного фонаря, одного из тех которые в ночи освещали главную площадь.
Я стоял напротив Айденуса, всё ещё не в силах пошевелить ни ногой, ни рукой. Маг смотрел на меня с таким любопытством, с каким смотрят дети на диковинного жука. Он буквально подплыл ко мне, и я ощутил ещё большее давление в груди.
Пелена становилась гуще. Звуки через неё практически не пробивались.
И тут я увидел, как из меня исходит тончайший серый «дымок», словно я гриб-пырховка, наступая на который, в воздух вырывалось облачко «пыли».
Айденус приоткрыл свой рот. Его полные красноватые губы зашептали что-то непонятное. Мне отчего-то подумалось, что он говорил по-эльфийски.
Маг несколько раз повторил какую-то фразу. Я смог различить только небольшой более или менее понятный отрывок: «… кюр-ди дрюгон…»
— Сердце дракона, — беззвучно повторил я, всё ещё борясь с накатившейся вялостью и бессилием.
Непонятно отчего, но я всё ещё старался добраться до Айденуса, чтобы… чтобы… убить его…
От этой мысли, меня аж в жар кинуло.
Я тут же вспомнил себя другого. Это тоже было в башне… у Клемента… Я тоже так стоял, источая сероватый «дым», который завертелся в высоком вихре, превращаясь в что-то… в Тень…
Или это надумано мной? Или же эта Тень вползала в меня?
Губы Великого Мага скривились в ехидной ухмылке. Он был так близко, что если бы я сейчас мог, то свободно дотянулся до его старческой шеи.
«Дым» начал рассеиваться, и тут наступило такое облегчение. Мир «проснулся» тысячами звуков, нахлынувших огромной волной.
Айденус подошёл совсем близко. Он чуть склонил голову и, всё ещё бормоча по-эльфийски, положил руку на моё плечо.
— Я такого ещё не видел, — проговорил он. — И даже не слышал. Откуда ты? Как тебя зовут?
— Бор… с Ингоса…
— Измена! — снова проорал ратник.
Слышно было, как по ступеням грохочут тяжёлые шаги дружинников.
— Я должен был вас убить…
Слова давались с трудом. Айденус снова улыбнулся, но теперь как-то по-отечески добро.
— Странная магия, — сказал он. — Да и ты странный…
Тут в двери ворвались солдаты.
— Держи его! — проорал кто-то из них.
Я сделал шаг назад. Их было слишком много, мне не справиться.
Читать дальше