Анатолий Хохлов - Эхо. Творец нитей. Книга 1.

— Что ты делаешь, Кицунэ-нэсан? — спросила Рими, заинтересовавшись вспышкой энергичности своей сестры.

Кицунэ к тому времени успела открыть шкаф и вытащить оттуда пару рубашек. Совершенно забыв о том, что за ней наблюдают, обнаглевшая от безнаказанности лиса явно намеревалась примерить эти вещи, но, услышав оклик сестренки, смутилась и покраснела.

— Просто… просто мне очень интересно, как мальчики живут, — виновато сказала маленькая лиса и принялась убирать чужие вещи на место. — Прости. Я ведь первый раз в… такой комнате.

Быстро восстановив порядок и помолившись добрым духам о прощении за свои проделки, Кицунэ снова села рядом с сестрой.

— Ты устала, Рими? — спросила оборотница. — Подожди меня здесь, а мне нужно идти на кухню, ужином заниматься. Ничего не бойся, я оставлю дверь открытой, и ты будешь слышать, как я хожу.

Девочка-крестьянка вдруг крепко вцепилась в руку сестры, уткнулась личиком ей в рукав и прильнула к ней всем тельцем.

— Хорошо, — Кицунэ, погладив девочку по голове, улыбнулась. — Пойдем со мной.

«Пойдем» было сказано условно: Кицунэ подняла Рими на руки и отнесла на кухню, где усадила за стол.

— Сейчас я приготовлю нам что-нибудь волшебное! — маленькая оборотница принялась хлопотать и греметь посудой, но продолжала суетиться она недолго. Почувствовав что-то недоброе, чересчур легкомысленная странница вдруг насторожилась, прислушалась и обмерла.

Снаружи раздался отдаленный грохот рушащихся и ломающихся бревен. Кто-то снес городскую стену?!

Бандиты не прошли мимо! Кицунэ заметалась по комнате. Бежать? Но если в город входит армия шиамов, то ниндзя из селения Грома давно уже проникли всюду и попытка бегства — самоубийство. Прятаться? Сенсоры найдут любого, где бы он ни затаился.

Что же делать?!

Взгляд перепуганной девчонки просветлел. Есть только один шанс на спасение!

Подхватив Рими на руки, Кицунэ птицей порхнула по лестнице на второй этаж. Чуткие уши маленькой оборотницы уже уловили нарастающий рокот снега, сминаемого подошвами множества сапог, лязг тяжелых доспехов и порыкивание боевых коней. Враги двигались к дому. Целой армией бронированной пехоты и кавалерии.

Семьдесят тысяч — немалая толпа. Узкие городские ворота не были рассчитаны на такую нагрузку, и самураи страны Облаков попросту снесли их вместе с надвратными башнями и частью стены. Стальная река хлынула в пролом, отряды шиамов расплескались по всему городу, залив жилые, торговые и ремесленные кварталы. Начался погром и грабеж.

— Спасибо за работу, Райдзин-сама, — генерал захватчиков сделал рукой символ «Пылающее сердце», приложив ладонь к левой части груди, пальцами вверх, и слегка поклонился золотому воину-дракону. — Город в целости. Знатная добыча.

— Не моя то заслуга, Такамори-сама, а вина трусливых мокриц, — великан-шиноби скрежетал зубами от злости и неутоленной жажды боя. — У местных солдат был приказ сжечь город, но как только мы атаковали их, водопадники бросили все и обратились в паническое бегство. Их было несколько сотен, а нас всего два десятка! Жалкие ублюдки. Мы подсекли пять или шесть десятков этих трусов, но, даже погибая, они не сражались, а вопили и пытались убежать. Что за поганая нация? Меня тошнит от этой страны и живущих здесь беспомощных слабаков, убивать которых еще скучнее, чем резать коз на мясо!

— Юидай разложил армию, а келькурусы уничтожили прогнившие останки. В Инакаве были собраны все, кто еще хоть как-то мог называться воином, и теперь у местных правителей вместо солдат осталось такое отрепье, что действительно мерзко марать о них руки. Но эвакуацию мокрицы грамотно провели. Никого ведь в городе не осталось?

— Хоть с чем-то трусы справиться сумели. Город пуст. Ни стариков, ни нищих, ни инвалидов. Вывезли всех.

— Императорский указ номер шесть — об особой ответственности за жизнь и здоровье граждан, — по-свойски встрял в разговор командующих самый бравый из капитанов, сопровождавших генерала. — Если бы наместник бросил нищету и стариков, почтенный Кано-сама выразил бы ему свое неудовольствие, а без личной армии после такого только ножичек подточить да принять ответственность.

— После всех потерь, что понесла страна Водопадов за последние тридцать лет, — кивнул, ухмыляясь, генерал, — вполне естественно для правителя беспокоиться из-за того, что людей в стране не осталось. Город-то, скорее всего, и без нас был вымершим четверти на три.