Евгений ЧеширКо - По следам Домового

— Ты уж не серчай, сынок. Это он так играется.

— Ничего себе игры, — хмыкнул Радмир, — помню, в прошлый раз чуть без головы меня не оставил.

— У всех свои игрушки, — задумчиво произнес старик, — кто-то с чужими жизнями играет, кто-то с чужими чувствами… В общем, не держи обиду за тот случай. Я тебя когда увидел, сразу понял, что ты не из обычных людей. И не в том дело, что видишь ты что-то или чувствуешь. Нет, не в этом дело. А в том, что ты настоящий. С истинными чувствами, которые недоступны многим из людей. Вот, оказалось, что не ошибся я.

— Подожди, так это ты тогда его остановил?

— Я. И к опушке тебя тоже я вынес.

— Что за доброта такая неземная? Я уже привык, что твои лесные дружки на меня только как на кусок мяса смотрят.

— Время, сынок, время не только людей портит. А вообще, долгая это история. Так сразу все и не расскажешь. Но могу тебе сказать, что ты к этой истории оказался причастен. Можно сказать, главным героем стал. И от тебя сейчас много чего зависит.

— Дед, да я просто тут прогуливался, — улыбнулся Радмир, — грибочки искал, ягоды, понимаешь? Какая история? О чем ты говоришь?

— Ты мне тут не ври! Знаю я, куда ты идешь и зачем, — старик посмотрел вверх. — Сегодня прохладно будет. Да и темнеет уже. Ты сушняка собери, да костерок небольшой разведи. Тебе разрешаю, иначе околеешь еще раньше времени.

— Ого! Вот так милость, — Радмир шутливо поклонился, — кому обязан таким разрешением?

— Ты мне поерепенься еще! — сверкнул глазами старик. — Я к тебе с добром, так отвечай тем же. Ишь ты! Я хозяин этого леса, и без моего ведома здесь ни одна травинка не вырастет!

— Так ты… Леший?

— Леший, Леший, — проворчал дед, — а это Вереск. И он очень не любит, когда кто-то костры без лишней необходимости палит. Уяснил?

— Так ты это… Прости, отец. Я сейчас, быстро.

Через полчаса Радмир с Лешим уже сидели рядом с небольшим костерком. Вереск недовольно косился в их сторону, поблескивая в темноте своими огромными глазищами.

— …и вот, значит, мне этот охотник и говорит: «Отпусти, дед, я тебе все шкуры отдам, которые у меня дома есть». Представляешь? — старик покачал головой и вздохнул.

— И что дальше-то?

— А ничего. Я его сам в медвежью шкуру одел. Про Берендеев слышал? Ну вот и он таким стал. Только прожил недолго. Его же друзья с деревни через год на рогатину подняли. Не признали в медвежьем обличье. И поделом. Только вот подумал я тогда знаешь о чем? О том, что один поплатился за свою кровожадность, а на его место в пять раз больше пришло. Так ведь получается?

— Отец, так люди ж тоже есть хотят.

— Я понимаю. Только вот, одно дело — нужда, а другое совсем — потеха. А этот горемыка для развлечений в лес приходил. То ямы с кольями рыл, то еще какие ухищрения придумывал. Вот так-то.

— Вот здесь твоя правда. Не поспоришь, — Радмир вздохнул и подбросил веток в огонь.

— А теперь давай о тебе поговорим. Ночи нынче короткие, времени мало у нас.

— А чего обо мне говорить?

— А того, сынок, что в переплет ты попал. И здесь у тебя последняя возможность что-то исправить. Кто тебя за этими бедолагами послал?

— За какими, отец?

— За Домовиками. Ты тут из себя дурачка не строй. Придет время, не до смеха тебе будет. Так что лучше со мной откровенно говори и без прикрас.

— Кикимора послала, — Радмир придвинулся к огню и уселся поудобнее.

— Ты ее знал до этого?

— Нет.

— А Домовых всех знал, которые ушли?

— Нет, — неуверенно ответил Радмир, — некоторых только.

Старик покосился на него и покачал головой.

— И что тебе наобещала эта Кикимора, что ты все бросил и пошел неведомо куда?

— Ну… Ничего не обещала.

— А чего тогда поперся?

— Так… Попросила же…

— Попросила, — перекривил его Леший, — ты ее в первый раз видел. А может быть, и в последний, между прочим… Мне вообще до тебя дела бы не было, да только вот узнал я тебя, как только ты в лес зашел. Вспомнил. Да жалко мне тебя, дурачка, стало.

— Так вот кого я чуть ли не каждый день видел в сумерках! — обрадовался Радмир. — Ну, спасибо тебе, отец! Особенно за то, что с вурдалаком помог. Без тебя я бы не справился.

— Рано радуешься, сынок, — помрачнел старик, — не я это был.

— А кто ж тогда?

— Сила великая тебя оберегает. Не чуждая мне и не вражеская, но для тебя чужая. И ведет она тебя, и помогает. Но даже меня к тебе не подпускает. Ты ей нужен, понимаешь? А Домовые — это лишь приманка.

— А как же сейчас ты до меня добрался?

— Я хоть и старый, но и у меня силы еще есть. Запутал я ей немного следы. Носится она сейчас по лесу, тебя ищет. Скоро найдет и уже не отпустит.