Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

Тут снова раздался грохот, уже сопровождаемый криками людей. Из стены на огромной, намного больше, чем у поезда, скорости вылетел странный состав. У него не было паровоза – только несколько парных сидений друг за другом. Двигалась конструкция по рельсам. Не горизонтально, а с небольшим наклоном, за счет этого разгоняясь. Радостные крики людей, крепко пристегнутых к сиденьям, усиливались. Состав въехал в стену, и постепенно вопли затихли. Жители не спешили уводить взгляды, ожидая продолжение зрелища. И терпение вознаградилось. Спустя десять секунд состав вернулся на улицу. Только теперь он находился выше, а крики звучали во сто крат громче. Дело было, конечно, не в высоте. Просто люди ехали вниз головой. Когда конструкция скрылась в фасаде, из которого первоначально выехала, некоторые зрители даже зааплодировали. Мун не понимал, что произошло. Из некоторых разговоров он услышал незнакомое слово: «аттракцион» и решил позже узнать, что это. Сейчас все-таки было не до этого.

На Муна никто из прохожих не обращал внимание. Даже стражи в пальто и все в тех же коричневых, обшитых карманами костюмах. Их мимо мальчика прошло немало.

Начался очередной припадок дремы. На этот раз ото сна спасли потертые штаны, вытянутый свитер и тощая курточка – холод пробился через некрепкую защиту и проморозил Муна насквозь. Возможно, он закоченел уже давно, просто не чувствовал этого из-за оцепенения от знакомства с Ярмаркой. Сейчас же холод начал давить неистово, и надо было что-то делать. Мун неловко зашагал. Ступни ничего не чувствовали, кроме боли. Он побрел вдоль тротуара с краю, чтобы не мешать движению пешеходов. Нужно было срочно найти прибежище, хотя бы ненадолго. Плана лучше, чем идти в никуда, Мун пока не придумал.

Впереди показалась длиннющая очередь. Двигалась она медленно и практически не сокращалась, поскольку постоянно пополнялась новыми людьми. Мальчика не сильно заинтересовало, отчего люди скапливались у какого-то места впереди. Он собирался пройти мимо очереди, как его остановила чья-то рука.

– Уважаемый, не обессудьте за остановку! – произнес худой мужчина лет сорока с маленькой смешной бородкой. – Постойте за меня в очереди, буквально пару минуток!

У мужчины прямо-таки горели глаза: это был из тех взглядов, который не позволяет отказать. Если, конечно, у тебя не бесчувственное сердце. А Мун был не из таких.

– Хорошо, я постою… Но возвращайтесь скорее, я очень…

– Ох, уважаемый, засеките время! – не дал мужчина договорить. – Буквально пару минуток! Мне надо отлучиться, передать сверточек! В соседнем переулке, тут близко. Уже осталась минутка и пятьдесят секунд, я побежал!

Мужчина рванул, и только тогда Мун увидел у него в руках сверток. Даже оказавшись в очереди, мальчик не понимал, куда потихоньку движется. Ноги еле держали, но тут зато – рассудил Мун – его, в случае обморока, подхватят.

Люди впереди и сзади делали шажки за шажками. От монотонного движения Муна стало еще больше клонить в сон. Он потерял счет времени. Мужчина не возвращался. Неожиданно мальчик оказался перед деревянной дверью. В ней не было чего-то особенного. Даже наоборот. Она была прямо-таки обычная-преобычная. Мун застыл перед ней, не понимая, что делать. Ответ пришел быстро. Дверь открылась, вышла молодая девушка в изящном пальто. Теперь пришла очередь Муна. Он стал оглядываться – мужчины нигде не было. Сзади начали раздаваться недовольные высказывания по поводу непонятной медлительности Муна. Мальчик подумал, что стоит все-таки зайти, коль отстоял такую муку.

Внутри его ждало помещение два метра в высоту, два метра в ширину и два метра в длину. Оно ярко освещалось равномерным белым светом, что с непривычки ударило по глазам. Противоположная от двери стена была полностью заклеена картой. На ней выделялись, наверно, не меньше тысячи всяких обозначений, и разобраться в них не представлялось возможным. Все пространство карты делилось на квадраты. В их названиях, к счастью, прослеживалась логика: «А», «Б»…«Д», «Г», «Г1», «Г2»… и т. д. В верхней части квадрата «Т» была нарисована огромная красная стрелка. Ее значение Мун сходу не разгадал.

По центру комнаты стоял высокий узкий стол, на котором располагалось странное устройство. Точнее, коробка, крышка которой состояла из маленьких металлических пластинок. На каждой пластинке имелась буква; также были пластинки с цифрами, знаками препинания и прочими символами. Мун нажал на одну из пластинок – она легко поддалась давлению со стороны пальца, а потом вернулась на место. Будто под ней была пружинка (вполне возможно, она там и находилась).