Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

– Итак, – сказал зверь, – мы все видим, что наш Великий Король умирает.

Тут же раздался хохот гиен. Бегемот решил не обращать внимания на такое пренебрежение, т. к. оно не даст процессу передачи короны состояться. Он просто продолжил:

– Сегодня мы собрались, чтобы выбрать нового Короля призраков. Я прошу Великого Короля отдать корону для продолжения церемонии.

К Волку подошли четыре белых пушистых зверька – те самые, что неоднократно встречались Муну в Лесу. Они поклонились Волку и протянули лапки, чтобы взять корону. Все замерли. Волк начал сильно кашлять, выплевывая сгустки крови. Кобра, презрительно доселе смотревшая на Пятого и Муна, перевела взгляд на Волка и прошипела:

– Мы должны ждать, пока этот повелитель страха откашляется и сподобится передать корону? Может, он будет подыхать еще долго… Неужели нет возможности ускорить процесс?

– Закрой свой рот, ничтожная, – вдруг произнес Волк, прокашлявшись. По Роще пронесся шепот.

Кобра тут же превратилась в туман и подлетела к Волку. Их морды встретились.

– Ты… – прошипела кобра и обернулась ко всем зверям. – Скоро этот повелитель, что питался страхом людей, обратится в ничто. Почему мы должны ждать этого момента, если и так всё ясно? Если и так понятно, кого вы пришли воздвигнуть на трон! Того, кто сделает душу любого человека покорной, и вам всем достанется её частица! О да… Страх… Он силён… Он вездесущ, и есть почти в каждом человеке. Но он делает людей сильнее! Он дает им власть над многими из вас! Преодолевая страх, человек возвышается над праздностью, над ленью, над пустотой… Страх наполняет смыслом никчемные человеческие души! Волк был могучим, но он был против вас! Пусть отдаст мне корону и сделает её обладателя – Королем!

Раздался одобрительный гул. Мун сжал голову руками. Звуки невозможно было выносить. Пятый сделал то же самое и даже сел на колени. Бегемот только развел руками. Закон был принят.

– Сколько у тебя патронов? – спросил Волк у Пятого.

– Не знаю, – еле прошептал тот.

– Выпусти все ей в голову. Я устал её слушать.

Раздался выстрел. И тут же гул в Роще перерос в шепот. Такого никто не ожидал… Кобра на несколько секунд обратилась в туман, затем вернулась в былое обличие. Её морда была искажена свирепостью. Бегемот пытался что-то сказать, но его никто не слушал. Заседание пошло наперекосяк, и с этим он уже не мог ничего поделать.

Тем временем поднялся на лапы Волк. Шепот постепенно стал стихать, и даже Кобра вернулась в центр Рощи. Наступило молчание. Все ждали слов Волка. Он посмотрел в сторону змеи и произнес:

– Ты станешь Королевой призраков, я поздравляю тебя. И первые твои жертвы – перед тобой.

Мун и Пятый попятились было назад, но почувствовали злобное дыхание поджидавших их там зверей. Люди оказались в ловушке! С лица Кобры медленно сошла свирепость. Появилась обычная улыбка. Волк продолжил:

– Да. Больше я не смогу тебя сдерживать. Ты будешь всемогуща. Поздравляю. Мое правление кончилось. Вот справа от меня мужчина, жаждущий богатства. Я подарил ему драгоценность, несметную в его мире. Укуси его и убей эту боль.

– Ох, а ты не так глуп, мой Король… – прошипела Кобра и поползла к трону.

– Не смей даже приближаться, я снова всажу тебе пулю! – свирепо прокричал Пятый и вскинул ружье. В ответ захохотали гиены, птицы и прочие твари.

– Нет у тебя пуль, да и зачем они тебе? – зашипела Кобра. – Я помогу тебе. Я сделаю так, что ты не будешь чувствовать боль. Один укус – и я выведу тебя из леса. И помогу заглушить боль. Как? Ты забудешь Эви.

И снова начал нарастать одобрительный гул тварей.

– В отличие от Волка, я не мучаю страхом, не повелеваю страхом. Я просто снимаю боль. Я уничтожаю то, что мучает душу. Тебя терзает нищета, на которую жизнь обрекла вас с Эви… Я помогу забыть твою любимую, чтобы ты мог вернуться к прежней жизни, а не работать где-то грузчиком! Разве это плохо?

Кобра была все ближе. Наконец, змея разинула пасть и бросилась к шее Пятого. Раздался выстрел. Кобра взвыла, обратилась в туман и упала обратно к призракам. Пятый подождал, пока она снова превратится в свирепого зверя, и тихо произнес на всю Рощу:

– Это у меня нет пули? Да, я выпустил до этого все патроны в тебя. Но был еще один. Насладись синим изумрудом из короны, которую ты мечтаешь надеть. Спасибо, Ваше Величество, за богатство, но я, использовал Ваш драгоценный камень, коль он так похож на пулю, в иных целях: для последнего выстрела. Пускай с ним улетучились мои мечты о безбедности, но я не позволю никому заставить меня забыть об Эви!