Алекс Вей - Наследница

— Ваше Высочество, что вы делаете здесь в одиночестве? — резко спросила вынырнувшая из-за угла Миранда. За ней шли двое гвардейцев.

— Не ваше дело, — глухим голосом ответила наследница.

Кого сейчас она видеть не хотела, так это супругу Императора. Эта змея не была бы собой, не используй она любую возможность испортить ей хотя бы настроение. В лучшем случае.

— Вы же знаете, Его Величество не одобряет подобные вольности с вашей стороны! Расхаживать незамужней особе императорской крови без придвоной леди дурной тон, который может скомпрометировать вас. А с вашим хрупким здоровьем это еще и опасно, — укоризненно заметила Королева, с явным намерением в очередной раз ее поддеть.

— Доложите Императору, Ваше Величество! Придумайте заодно еще какую-нибудь мерзость, вы же это умеете, — грубо ответила Эрика.

— Помощь не нужна, Ваше Высочество? Тут столько ступенек, — издевательским тоном отметила Миранда и рассмеялась.

— Обойдусь. Оставьте меня, — едва сдерживая гнев, огрызнулась принцесса. Все равно эта гадина доложит, как всегда это делает.

— Как вы позволяете себе разговаривать? — возмутилась Миранда.

— Как вы того заслуживаете, — Эрика вздернула подбородок и с вызовом уставилась на нее.

— Пожалуй, грешно сердиться на ущербную, — Миранда растянулась в улыбке. Принцесса исподлобья посмотрела на нее, а в своем воображении представила, как душит её голыми руками.

— Провалитесь в Бездну, — процедила она.

— Только после вас, — сыронизировала мачеха.

— Шлюха, — не удержалась от давно вертевшегося на языке оскорбления Эрика.

Миранда, как ни странно, только высокомерно улыбнулась. Кажется, она ничего не поняла.

— Все же, к моему превеликому сожалению, придется мне расстроить Императора. Бедный Фердинанд, он столько вынужден терпеть из-за вас, до сих пор не пойму, отего вы еще не в Храме.

— Я тоже буду вынуждена расстроить Его Величество. Удачи, — грубо бросила Эрика, и быстро пошла вниз.

У нее кружилась голова, тело трясло, несколько раз она едва не споткнулась. Но уж лучше она умрет, скатится с лестницы, чем доставит Миранде очередное удовольствие насмехаться над ней. А совсем скоро смеяться будет уже она. Когда Император узнает про похождения дражайшей супруги. В который раз принцесса убедилась, не зря она иногда любит прогуляться ночью по укромным уголкам Императорского Дворца и сада.

Эрика сразу же прислонилась к стене, и прислушалась. Вокруг было тихо. Миранда пошла дальше, скорее всего на пир. Идти в покои принцесса передумала. Спать уже не хотелось, про ее похождения отец и так узнает, Миранда обязательно доложит. Еще эта скучная шпионка Аврора, приставленная ей в качестве придворной леди, начнет ненавязиво донимать, задавая глупые вопросы. Конечно, в отличие от предыдущих леди, эта хотя бы не так навязывается, но нельзя забывать, ее тоже подбирала Миранда.

Принцесса, сколько себя помнила, никогда не питала к Миранде теплых чувств. Лицемерная змея несколько лет строила из себя заботливую матушку, особенно стараясь перед Императором. Принцесса, оценивая действия Королевы, изначально была уверена, та ее ненавидит. А когда эта лицемерка стала советовать Императору отправить ее в Храм Мироздания, хотя сама Таирским Богам Четырех Стихий молится, ей окончательно стало все ясно. Королева хочет от нее избавиться. Зачем? Да чтобы в пути убить, а своего отпрыска наследничком сделать.

С каждым годом отношения с Мирандой становилось все хуже. Хитрая гадина отравляла ей жизнь, и при этом выставляла неблагодарной. Еще и обычно тихий Альдо будто спятил. Точно матушка науськала. Но только за последние два месяца, после общения с придворными леди, которых подбирала ей Миранда, маски были окончательно сорваны. Тот же инцедент с леди Флорой едва не стоил ей ссылки в Храм.

Принцесса, не переставая думать о мести ненавистной Миранде, свернула на лестницу для слуг, чтобы встретить как можно меньше людей. Она решила прогуляться к Императорскому саду. Там было множество мест, где можно остаться незаметной. Особенно в темное время суток. А как туда пробраться незамеченной, она уже как год знала. Гулять там, как и по всему Дворцу, она не боялась. Тем более, про ее такие прогулки все равно никто не знал. Просто нужно знать, когда там гулять, чтобы никого не встретить. И смотреть в оба, благо в темноте она видела неплохо.

На улице было ветренно и зябко, однако дождь уже законился. Принцесса отправилась к обширным манадариновым садам, скорее напоминающим лес. Собственно говоря, эта часть сада находилась за сараями, и благородных гостей никогда не прельщала. На территории Дворца имелись куда более приятные и красивые места для прогулок, где были фонтаны, цветы, и горело множество факелов. А здесь только старые колодцы для полива во время засухи. Когда-то в саду выращивали мандарины для дворцовых нужд, но в последние десятки лет фрукты предпочитали привозить с юга Империи, там они росли слаже. Эрика проверяла, мандарины тут и впрямь были мелкие и кислые. Но сад так и остался. Тут любила гулять челядь, особенно дети. Но во время пира все были заняты, а если увидит ее кто из прислуги, так испугается не меньше и ничего не скажет, ибо, таким образом, признает факт отлынивания от работы. Так уже у нее было один раз, она застала за непотребством кухарку с гвардейцем. Разумеется, никто ничего не сказал.