Morgan Rice - Ring der Drachen

Nein. Allein bei dem Gedanken an Aurelle verkrampfte Greaves Herz sich vor Schmerz. Als sie mit ihm auf diese Reise gekommen war, hatte er gedacht, sie tat es, weil sie ihn liebte, so wie er sie geliebt hatte. Greave war ihr so tief verfallen, dass er erst gesehen hatte, als es viel zu spät war, was sie war: eine Spionin, die ihn davon abhalten sollte, das verborgene Heilmittel gegen die Schuppenkrankheit zu finden – auch wenn es bedeutete, ihn zu töten. Es war egal, dass sie ihm am Ende geholfen hatte; der Verrat … tat zu weh, um es einfach vergessen zu können.

Greaves Hand ging zu der Stelle in seiner Tunika, an der er die Seite versteckt hatte, die er aus Hillards Notizen herausgerissen hatte. Das Pergament war sicher, auch wenn der Rest von Astares unterirdischer Bibliothek durch Aurelles Hand verbrannt war. Wenn er sich nur in Sicherheit bringen könnte, einfach die Zutaten finden, die er brauchte …

In diesem Moment konnte Greave jedoch kein Boot mehr sehen, das ihn in Sicherheit bringen könnte. Es gab einige, aber sie waren eindeutig zu groß für einen Mann, selbst wenn er viel über das Segeln gewusst hätte. Schlimmer noch, da waren Soldaten, die den Klippenweg hinunterstiegen, der zu den Docks führte, sich darunter ausbreiteten und sich bewegten, als ob sie nach etwas suchten.

Greave versuchte sich zu zwingen, ruhig zu sein. Es konnte nicht für ihn sein. Die Männer, die ihm und Aurelle in der großen Bibliothek nachgekommen waren, waren tot, entweder direkt von Aurelle getötet oder von dem Feuer gefangen, das sie dort gelegt hatten, als sie flohen. Es schmerzte Greave immer noch, Teil so vieler Zerstörungen gewesen zu sein, an einem Ort , der so viel Wissen enthielt, aber es gab nichts, was er tun konnte, um das jetzt zu ändern.

Er lief weiter bis zum letzten der hölzernen Kais und hoffte, dass wenigstens ein Kapitän noch übrig sein würde, der ihm helfen könnte. Es gab jedoch niemanden und keine Boote, die er stehlen konnte, um seine begrenzten nautischen Fähigkeiten gegen die Gezeiten auf die Probe zu stellen. Es gab nur Stapel von Vorräten, die darauf warteten, welche Schiffe als Nächstes in den Hafen kamen oder vielleicht von denen zurückgelassen wurden, die ausgelaufen waren: Teerfässer, Kisten mit Schiffszwieback, Kisten mit Salzfisch.

Greave drehte sich um, um die Docks entlangzugehen, entschlossen, sich unerkannt unter die Einheimischen zu mischen und einen Ausweg aus Astare zu finden, aber als er es tat, sah er die Soldaten, die zu den Docks gekommen waren, mit den wenigen Einwohnern sprechen, die dort noch übrig waren. Er sah jemanden in seine Richtung deuten.

„Nein“, sagte Greave. „Sie können mich nicht suchen.“

Es schien jedoch ganz so. Vielleicht hatte es doch jemand aus der brennenden Bibliothek heraus geschafft, oder vielleicht hatte jemand ihn und Aurelle auf der Straße entdeckt und erkannt. Was auch immer es war, es bedeutete, dass Greave in schrecklicher Gefahr war … und jetzt gab es keine Aurelle, die ihn beschützte.

Greave lachte bitter über diesen Gedanken, sich jetzt jemanden herbei zu wünschen, der ihn so schwer verletzt hatte, nur weil ihre Fähigkeiten mit einem Messer sich als nützlich erwiesen hatten. Hatte der Philosoph Serecus nicht geschrieben, dass Liebe weniger wichtig war als die Dinge, die im Leben praktisch sind? Hatte Yerrat nicht geschrieben, dass es besser war, einen starken Feind an seiner Seite gegen einen gemeinsamen Feind zu haben als schwache Freunde? Greave dachte immer, dass etwas in der Übersetzung verloren gegangen war.

Es war jedoch sinnlos, sich jetzt Aurelle herbei zu wünschen, sei es in der Erinnerung an die Weichheit ihrer Haut oder nur, weil sie einen Mann schneller töten konnte, als Greave blinzeln konnte. Sie war weg, ihre Überfahrt bezahlt, der Kapitän hatte geschworen, nicht umzudrehen. Greave musste seinen eigenen Weg dorthin finden. Er ging wieder das Dock hinunter, auf dem er sich befand.

Er war zu langsam, zu sehr in Gedanken an Aurelle gefangen, um sich so schnell zu bewegen, wie er sollte. Selbst hier schien es, dass sie ihn geschwächt hatte. Die Soldaten, die nach ihm gefragt hatten, befanden sich jetzt am Ende des Docks, und mindestens einer hatte Brandspuren auf seiner Uniform, die besagten, dass er dem Feuer der Bibliothek entkommen sein musste.

„Es gibt keinen Ort, an den Ihr rennen könnt, Prinz Greave! “, rief der Mann. „Oh, wir wissen, dass Ihr es seid und auch, was wir mit Euch tun werden, weil Ihr versucht habt, uns zu verbrennen, bevor wir Euch König Ravin übergeben – Ihr werdet Euch wünschen, dass Ihr Royalsport nie verlassen hättet!“

Greave zog sich die Docks hinunter zurück und die Soldaten folgten im gemächlichen Tempo der Männer, die wussten, dass ihr Opfer nicht entkommen konnte. Das Problem war, dass sie recht zu haben schienen. Greave dachte über all die Dinge nach, die er über die Taktiken und Strategien der großen Kommandeure gelesen hatte. Alle Strategiespiele, die er gespielt hatte, würden einem General helfen, das Kommandieren zu lernen. Keines von ihnen schien eine Antwort auf diese Situation zu haben – ein Mann, der nichts vom Schwertspiel wusste, der sich mindestens zwanzig Männern gegenübersah und nirgendwohin fliehen konnte.

Was würde Aurelle tun? Der Gedanke kam Greave abrupt und unerwartet und ein Teil von ihm wollte ihn unterdrücken, nur weil es weh tat, an das Rot ihrer Haare oder das tiefe Grün ihrer Augen zu denken. Aber im Moment war das nicht der Teil von ihr, den er nun brauchte. Er brauchte die rücksichtslose Frau, die unter der Oberfläche gewesen war, jene, die die große Bibliothek von Astare in Brand gesteckt hatte, nur damit sie …

Das war's.

Greave wich weiter zurück und ging weiter, bis er mit den Teerfässern auf einer Höhe war. Mit viel Anstrengung kippte er eines davon um und ließ den Inhalt über den Kai strömen. Er nahm Feuerstein und Stahl von seinem Gürtel und sah, wie sich die Augen der Soldaten weiteten.

„Das werdet Ihr nicht tun“, sagte der Soldat, der am weitesten vorne stand. „Ihr werdet getötet.“

„Eigentlich“, sagte Greave, „habe ich den Verdacht, dass ich mit dem Wind, der in diese Richtung weht, und dem Brennmaterial, das von mir weg fließt, eine gute Chance habe, dies zu überleben. Ihr jedoch …“

Er schlug mit seinem Feuerstein Funken und ließ sie auf den Teer fallen. Es brauste auf als Antwort und Greave musste sich rückwärts auf das Ende des Docks werfen, als das Feuer ausbrach. Innerhalb von Sekunden hatte es das Dock verzehrt und loderte in den Himmel. Diejenigen der Soldaten, die nicht schnell genug aus dem Weg rennen konnten, fielen schreiend und versuchten, das Feuer zu löschen, während es sie fraß.

Das Feuer schoss am Dock entlang und zündete mehr Teerfässer an. Greave spürte, wie das Dock erbebte, als sie vor Hitze explodierten und weitere Flammen hoch in die Luft schossen. Das Dock taumelte, als sich die Hölzer unter der Belastung spalteten, und Greave musste kämpfen, um das Gleichgewicht zu halten.

Die Hitze des Feuers war immens wie das Dröhnen einer Schmiede an einem Sommertag. Es verschlang die Vorräte entlang des Docks mit der Gier, die nur Feuer haben konnte, und ein Teil von Greaves Gedanken versuchte, sich an alles zu erinnern, was er über die Eigenschaften von Flammen gelesen hatte, wie Gelehrte theoretisiert hatten, dass solche Dinge aus der Luft gezogen werden könnten mit nichts mehr als Kraftstoff und Funken. Nichts davon schien ausreichend zu erklären, wie sich das Feuer entlang des Hafens von Astare auf den Weg zu den anderen Docks machte und sich so schnell ausbreitete, dass Greave Soldaten verbrennen sah, die nicht wegrennen konnten.

Das Feuer auf dem Dock war nicht weniger intensiv und die Hölzer bewegten sich, als die Flammen den Kleber und das Seil auflösten, die sie hielten. Greave hatte einen Moment Zeit, sich zu fragen, ob dies tatsächlich der am besten kalkulierte Plan gewesen war, und dann fiel er und stürzte in die schockierende Kälte des Wassers.