Morgan Rice - Ring der Drachen

Holme und Holzlatten fielen wie Hagel auf das Wasser um Greave, sodass es so aussah, als könnte ihn jeden Moment eines davon treffen, aber das geschah nicht. Greave hielt den Atem an und versuchte, seine Angst vor den Dingen, die dort lauern könnten, zu unterdrücken. Er hatte aus erster Hand gesehen, wie gefährlich die Kreaturen des tiefen Wassers sein konnten, konnte nur hoffen, dass es hier in der Nähe der Docks nichts so Gefährliches gäbe. Sogar unter Wasser spürte er die Hitze der Flammen über sich und sah das flackernde Licht des Feuers, das sich auszubreiten schien, um die Welt zu erfüllen.

Als seine Lungen es nicht länger aushalten konnten, tauchte Greave auf.

Der Hafen war jetzt ein Inferno, alles, was Greave erkennen konnte, stand in Flammen, sogar die großen Schiffe an den Docks mussten umdrehen und auf das offene Meer zusteuern, um Schäden zu vermeiden. Eines war nicht schnell genug, und Greave sah, wie das Feuer wie eine Kerze auf seine Takelage kletterte und die Segel so beleuchtete, dass sie an der Spitze loderten. Er sah sich um und versuchte einen Ausweg aus dem Inferno zu finden.

Ein ganzer Abschnitt des Docks lag wie ein Floß auf dem Wasser, ein Quadrat aus Holz, vielleicht doppelt so lang wie ein Mann auf jeder Seite. Im Wasser schwebten einige der verlassenen Fässer. Greave schwamm zu ihnen hinüber, dachte nach und versuchte herauszufinden, wie viele er brauchen würde. Langsam und mit akribischer Sorgfalt begann er, sie unter dem gebrochenen Abschnitt in Position zu bringen und sie mit dem bereits vorhandenen Seil festzurren.

Es dauerte lange Minuten, aber im Moment achtete niemand auf Greave. Als er sicher war, dass er alles getan hatte, was er konnte, stieg er auf das provisorische Floß und griff nach einem Stück Holz, um es als Ruder zu verwenden. Das Floß wackelte, hielt aber und Greave begann vom Hafen aus zu paddeln. Er war sich nicht sicher, wie weit er so kommen würde oder wie viel Kontrolle er haben würde, wenn ihn die Strömungen ergreifen würden, aber alles war besser als hierzubleiben. Er hatte immer noch die Seite aus dem Buch mit der Methode für die Heilung und alles, was er tun musste, war, die Zutaten zu finden.

Astare brannte hinter ihm, als er auf das offene Meer zusteuerte, aber trotzdem machte sich Greave mit Hoffnung in seinem Herzen auf den Weg.

„Bringt mich zurück!“, beharrte Aurelle zu dem Kapitän des kleinen Schiffes, das sie aus Astare herausführte. „Bitte, ich kann Greave nicht alleine lassen. Er wird dort sterben.“

Es machte keinen Unterschied, da alle ihre anderen Bitten auch keinen Unterschied gemacht hatten. Der Kapitän war ein großer Mann mit einem versteinerten Gesicht, das nicht viel zeigte, aber jetzt lächelte er.

„Er wird sterben, weil Ihr nicht da seid, um ihn zu beschützen ?“

Die Mannschaft um Aurelle lachte, und das wühlte das Durcheinander von Schmerz, Trauer und Scham in ihrem Innern noch mehr auf. Natürlich wusste sie, was sie sahen, als sie sie ansahen, dasselbe, was sie seit dem Moment, als sie Greave traf, so sorgfältig projiziert hatte. Ihr rotes Haar peitschte vielleicht jetzt im Wind, anstatt in einem kunstvollen edlen Zopf gefangen zu sein, aber sie sahen immer noch ihre edlen Kleider, die zarte Eleganz ihrer Gesichtszüge, die Schlankheit ihres Körpers, alles bis auf die simple Tatsache, dass sie eine Frau war. All das ließ sie annehmen, dass sie schwach und hilflos war.

Sie trat von dem Kapitän zurück und dachte verzweifelt nach, um einen Weg zu finden, zu Greave zurückzukehren und ihm alles zu erklären. Alles wäre in Ordnung, wenn sie ihm nur zeigen könnte … wenn sie ihm nur beweisen könnte, dass sie ihn liebte.

Sie klammerte sich an die Reling des Bootes und versuchte herauszufinden, ob sie irgendwie zurück zu Greave schwimmen konnte, aber es war jetzt zu weit, und auf jeden Fall würden die großen Schiffe des südlichen Königreichs sie wahrscheinlich aufhalten, bevor sie auf halbem Weg dort war.

Sie musste einen anderen Weg finden, und das Haus der Seufzer hatte ihr viele Wege beigebracht.

Sie beobachtete die Funktionsweise des Bootes und versuchte herauszufinden, ob sie es auf irgendeine Weise durch einen Unfall bewerkstelligen konnte. Sie beobachtete ein halbes Dutzend Männer, die sich perfekt aufeinander abgestimmt bewegten, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten, und es war klar, dass sie es ohne ihre Hilfe nicht schaffen würde, umzudrehen. Welche Möglichkeit kam als Nächstes in Frage?

Sie wartete bis zu der Gelegenheit, als der Kapitän für einen Moment unter Deck ging, dann schlüpfte sie in den Raum hinter ihm und versuchte einzuschätzen, wie dies am besten zu tun war. Was würde sie tun, um nach Greave zurückzukehren? Besser gefragt: Was würde sie nicht tun?

„Seid Ihr hier, um mich dazu zu bringen, mein Boot wieder umzudrehen?“, fragte der Kapitän als sie sich ihm näherte.

„Das bin ich“, sagte Aurelle. „Ich muss zu meinem Prinzen zurückkehren. Ich werde alles tun, um zurückzukommen. Alles.“

Sie trat näher an den Kapitän heran.

„Glaubt Ihr wirklich, dass das funktionieren wird?“, fragte er.

Aurelle zog ein Messer und drückte es mit einer geschmeidigen Bewegung gegen die Kehle des Kapitäns.

„Bringt mich jetzt zurück“, forderte sie.

„Tötet mich, und meine Männer werden Euch töten“, sagte der Kapitän. Das Schlimmste war, dass es wahrscheinlich die Wahrheit war. Mit genügend Versteckmöglichkeiten hätte Aurelle es mit allen Männern dort einzeln aufnehmen können, aber auf dem kleinen Raum des Bootes würde sie gegen sechs Männer kämpfen. Selbst ein Ritter des Sporns hätte das wahrscheinlich nicht tun können, und sie war keine Ritterin. Es war immer besser, ein Messer in den Rücken zu stecken, als offen zu kämpfen.

Selbst wenn sie es irgendwie geschafft hätte, sie alle zu töten, hätte sie dann keine Möglichkeit, das Boot umzudrehen. Aurelle konnte es nicht alleine zurück zum Hafen steuern.

„ Warum dreht Ihr nicht um?“, forderte sie.

Der Kapitän zuckte die Achseln. „Ich bin der Krone treu und ich bin treu, sobald ich bezahlt bin. Prinz Greave hat mich dafür bezahlt, Euch bis nach Royalsport zu bringen, und das werde ich tun.“

„Aber er wird dort sterben“, sagte Aurelle. „Wir müssen ihn retten. Ich … ich liebe ihn.“

„Meine Männer haben wahrscheinlich nichts von dem gehört, was Ihr und der Prinz zueinander gesagt habt“, sagte der Kapitän, „Aber ich habe es gehört. Ich weiß wer Ihr seid. Ich weiß, was Ihr seid, meine Dame, und ich habe keine Geduld für diese Art von Täuschung. Ich bringe Euch zurück und Ihr habt Glück, dass wir Euch nicht einfach die Kehle durchschneiden und Euch über Bord werfen, weil Ihr den Prinzen verraten habt.“

Er ging wieder an Deck und es dauerte einen Moment, bis Aurelle sich in der Lage fühlte zu folgen. Der bloße Schock ihres Versagens hielt sie für einen Moment an Ort und Stelle. Sie war sich so sicher gewesen, dass sie einen Weg finden würde, dieses Boot umzudrehen, sicher, dass sie einen Weg finden würde, die Welt zu manipulieren, um das zu tun, was sie für ihre Zwecke brauchte. Jetzt steckte sie fest. Mit einem Seufzer ging sie wieder an Deck.

Dort sah sie die Docks von Astare in Flammen stehen.

„Nein!“ Aurelle schrie auf, als sie die brennenden Schiffe und das Holz der Dockfront in Flammen aufgehen sah. Sie sah eine einsame Gestalt am brennenden Ende eines der Docks stehen, und sie sah, wie es unter ihm zusammenbrach und Feuer die Welt um ihn herum zu verzehren schien. „Nein, bitte nein.“

Aurelle sah zum Kapitän hinüber, aber er setzte gerade mehr Segel und brachte sie so schnell es ging von Astare weg. Auf keinen Fall würde er jetzt umdrehen, auf keinen Fall würde er sein Boot gegen Greaves ausdrücklichen Befehl in die Flammen steuern, die es verzehren könnten.