Максим Никонов - Девятый портал. Баллада о таврах и черных рыцарях

– Каковы будут наши действия? – взгляд генерала переместился налево. Его сын обретал твердость и авторитет среди молодых рыцарей, он уверенно стоял в первом ряду.

– Закрыть все перевалы. Отправить отряд вдогонку. Послать также несколько наиболее быстрых и ловких рыцарей, добровольцев-одиночек. Объявить награду за поимку девицы. Предупредить тавров, чтобы они перекрыли Старую дорогу и Верхнюю дорогу – может, им удастся перехватить Джо-Рэ и Дикую Лиственницу. Объявить о награде за поимку беглецов. Отправить отряд для осады Белона.

– Численность?

Молодой рыцарь замялся:

– В обычной ситуации двух-трех сотен было бы достаточно. Но в случае с Джо-Рэ, как ни глупо это звучит, я бы послал в два раза больше, чем было тавров. То есть шесть тысяч рыцарей.

Генерал долго молча смотрел на начавшего краснеть от смущения юношу. Он был горд за сына, но не имел права проявить свои чувства в присутствии посторонних. Барстен даже наедине не посмел бы сделать это. «Надеюсь, я доживу до того времени, когда сын будет стоять на моем месте». Годы труда и стараний были вложены в продолжение его рода и гордости.

Генерал перевел взгляд на рыцарей напротив.

– Отправить лазутчиков в Белон, – предложил начальник разведки.

– Удвоить посты на границах королевства и на перевалах в горах, – добавил начальник охраны.

– Фактор неизвестности… – начал третий. – Может, отправить в Белон двенадцать тысяч?

– Кхе-кхе, – раздалось справа. Генерал обратил свой полунасмешливый взгляд на своего старого друга. – Армия застоялась. Время спокойное. Многие воины даже в простых стычках не побывали. А к теории нужна практика. Так что двенадцать с половиной тысяч рыцарей будет в самый раз.

«Половина армии – это, конечно, чересчур, – подумал генерал. – Но король прав: своя голова ценнее, чем сто чужих».

– Хорошо. Возражения или еще предложения есть? Нет? Тогда совет штаба закрыт. Спасибо всем. Хей-Рэй!

– Хей-Рэй! – дружно раздалось в ответ. И тут же все рыцари, независимо от возраста, загалдели, обсуждая предстоящую кампанию. Генерал направился к двери, но путь ему преградил начальник охраны.

– Простите, генерал, но ваш приказ…

– Да, что случилось?

Генерал обернулся и нервно осмотрел притихших рыцарей. Неужели он что-то забыл, отдать какой-то приказ?

– Простите, генерал, но я выполняю ваш приказ: никто не может покинуть этот зал, пока его пол не будет проверен надлежащим образом.

Барстен сперва хотел прикрикнуть на этого дурака, но ведь на него смотрели другие рыцари. И со словами «дисциплина превыше всего» он начал расстегивать штаны.

Крэс Ми-Вур, считавшийся одним из самых быстрых рыцарей, а может быть, и просто самый быстрый рыцарь, служащий старому королю, достиг дома Странника первым. Пока молодые рыцари в лагере с восторгом обсуждали предстоящий поход – для большинства из них дебютный, – Крэс и оба его младших брата, Девор и Гинн, вызвались опробовать себя в качестве добровольцев, охотников-одиночек, оседлали коней и помчались вдогонку за беглецами к перевалу Зор-Винд, далеко опережая отряд из тридцати рыцарей, посланных преследовать сбежавшую девушку-воина по имени Дикая Лиственница и ее спутника. Все трое практически одновременно бросили своих загнанных коней внизу, на тропе, круто поднимающейся к перевалу. На самой тропе и на таком же крутом спуске с перевала Крэс – самый легкий и самый быстрый из братьев – обогнал Девора, среднего брата, считавшегося, может, не самым быстрым, но самым ловким рыцарем, и Гинна, тяжелого, могучего и семижильного младшего брата.

Жилище Странника находилось в лесу недалеко от поворота Старой дороги, сразу за большим мшистым камнем у обочины. Сам дом тоже покрыт мхом – низкий, без окон, с одной-единственной дверью. Подход к ней преграждал человек в плаще, капюшон которого был откинут на плечи, открывая лицо и коротко остриженные волосы. Мужчина опирался на деревянный посох внушительных размеров и, судя по выражению лица, был абсолютно доволен жизнью.

– Ты – Странник, – полуутвердительно, полувопросительно заявил рыцарь.

– Ты – Крэс, старший из братьев Ми-Вур.

От удивления Крэс чуть не подскочил на месте. Во-первых, голос был звонким, женским и наглым, а во-вторых, Крэс мог в этом поклясться, мужчина в плаще не открывал рта. Крэс на всякий случай одной рукой вытащил короткий меч из ножен, а другой расстегнул колчан со стрелами.