Клэр Мерле - Взгляд

Ана не сводила глаз с подруги. Та опустошенность, которую она испытала семь месяцев тому назад, когда все ее попытки разузнать о местопребывании Тэмсин провалились, снова обрушилась на нее. Спустя какое-то время она кивнула и, потянувшись, сжала свою лучшую подругу в объятиях.

– Мне так тебя не хватало! – прошептала она.

Спустя мгновение Тэмсин ответно обняла ее. Они цеплялись друг за друга так, словно только это не давало им сорваться в пропасть забвения.

На следующее утро после завтрака Ана с тревогой ждала, чтобы санитары произнесли ее фамилию. Из тридцати с чем-то девушек, ночевавших в Восьмой студии, она оказалась среди тех четверых, кого вызвали на дополнительное «лечение». Не поднимая глаз, с отчаянно бьющимся сердцем, она протянула запястья, чтобы на них закрепили наручники. Санитарка Макэверн сцепила всех девушек вместе и сразу же вывела их на мягкое дневное мартовское солнце.

Ана резко остановилась и заморгала, глядя на по-летнему синее небо. Солнце пригрело ей голову. Весна пришла, чтобы попрощаться. Цепь дернула Ану за запястья, заставляя идти через двор. Они снова прошли через санитарный блок и оказались рядом с пустой автопарковкой. Пройдя по пешеходному мостику, повернули к расположенным вдоль реки складским строениям.

Оказавшись у двери в ангар с аквариумами, Мак-эверн сняла с Аны наручники. Ана рванулась вперед и поднырнула под роликовые жалюзи, пока Макэверн не успела ткнуть ее дубинкой. Аквариумы чуть светились в полумраке. Ана стояла, не позволяя себе шевелиться: она боялась, что малейшее движение спровоцирует у нее рвоту. Спустя довольно долгое время открылась дальняя дверь. Через сцену тихо прошуршали чьи-то шаги. Медсестра, знакомая Ане по предыдущему визиту в аквариум, подошла ближе и настороженно протянула руки, чтобы снять с Аны халат. Ана послушно с ним рассталась.

Оставшись в лифчике и трусах, которые были на ней при уходе из дома – целую вечность назад! – Ана поднялась по ступенькам ближайшего аквариума и спрыгнула вниз. Не дожидаясь подсказок, она улеглась на ледяную железную койку. На ее груди туго затянули ремень. Она закрыла глаза. По помещению разнеслось цоканье туфель на высоких каблуках.

«Кашер».

Вокруг запястий у Аны сомкнулись холодные металлические обручи. Медсестра закрепила ей бедра и стопы. Негромко загудел перекачивающий воду насос. В аквариум хлынула вода, разбрызгиваясь по полу из жесткого пластика. Ана глубоко вдохнула. Ее легкие наполнил промозглый воздух с запахом хлорки. Она расслабила ноги, кисти, шею, позволяя телу растекаться по металлической раме. Вода начала щекотать ее снизу. Ее руки и ноги покрылись гусиной кожей.

– Полагаю, сегодня мы сможем наблюдать некоторое улучшение, – проговорила Кашер.

В аквариуме, где плескалась и хлюпала вода, голос Кашер, казалось, не имел ни четкого направления, ни исходной точки. Он оказался одновременно повсюду, подчиняя себе воздух.

Вода облепляла Ану, словно вторая кожа. Она продолжала дышать ровно и спокойно, не собираясь делать глубокого вдоха. Однако когда подошел решающий момент, ее тело инстинктивно закрыло дыхательные пути, так что она набрала много воздуха. Полностью погрузившись в воду, она постаралась расслабиться. Запасы воздуха у нее в легких быстро сгорели. В голове у нее начало нарастать давление.

«Перестань бороться, вдохни», – сказала она себе. Тем не менее она этого не сделала. Ей стало казаться, что голова у нее вот-вот лопнет. Она решила, что хуже быть уже не может. Оказалось – может. И стало. Боль делалась все шире и глубже. На ее сознание словно наползал туман. Она дернула скрепы, удерживающие ее стопы и запястья. Металл врезался ей в кожу. Ее мышцы сожрали последние остатки кислорода.

Она открыла рот, пытаясь вдохнуть. Ей в горло хлынула вода. Прямо в легкие.

«Я не хочу уходить! Ну, пожалуйста! Я не хочу умирать!»

Паника. Ее тело бьется. Пытается кричать.

Ее мысли превратились в неопределенные контуры. Словно предметы, занесенные снегом. Все стало гаснуть. Никакой видимости. Никакой перспективы. Сплошная белизна.

Эшби уже двое суток умолял Шарлотту Кашер принять его – словно он какой-то жалкий коммивояжер! Но сегодня такого не будет. Сегодня он вооружен письмом от государственного министра здравоохранения, в котором ему официально разрешается следить за психической реабилитацией Эмили Томас. Сегодня Ана вернется с ним домой – так или иначе. К дьяволу Коллегию и их трехмесячную процедуру выписки! Если понадобится, он ворвется на территорию больницы, применит парализатор, обездвижит всех вокруг. Проклятье! Да ведь он может моментально прикрыть эту лавочку. Для этого достаточно будет просто позвонить Феликсу Посту в Комитет по расследованию психического здоровья. Эшби знал, какие ходят слухи об этой психушке: исчезнувшая одежда, скудное питание, присваивание правительственных фондов персоналом, тогда как дети ходят босыми. Он выбрал для Джаспера психиатрическую больницу «Три мельницы» именно благодаря ее репутации бесконтрольного приема и плохого обращения с пациентами.