Кен Маклауд - Ночные проповеди

Сейчас Лодырь-2 находился на высоте 2843 километра. В неприятнейшей промежуточной зоне. Увы. Он продолжил изучать поступающую информацию, продираясь сквозь верхние слои программных инструкций, чтобы добраться до причин тревоги. Ага! Ремонтный робот полез не туда. Очевидно, его взломали хакеры и установили свои программы. Он не реагирует на команды блокировки – у него против них есть защита или иммунитет. Никто не знает, спрятана ли у него в корпусе взрывчатка. А может, он хочет взломать и подчинить остальных роботов лифта? Он лезет по служебной лестнице к стратегически важному узлу управления, расположенному на высоте 2844 километра, и сейчас находится всего в 952 метрах от него…

О-хо-хо.

Первым побуждением Лодыря-2 было разослать всем сообщения, объяснить, какое ужасное недоразумение произошло. Но он тут же понял, что это ничем ему не поможет, только сделает хуже.

Робот обратил внимание на первые последствия сигнала тревоги. Высоко наверху от яркой линии кабеля отделились крохотные искорки. Внизу одна за другой появлялись искорки поярче. При увеличении оказалось, что мастерская наверху кишит ими. Ремонтные роботы, такие же, как он сам, полезли вниз, причем гораздо быстрее, чем поднимался нарушитель спокойствия. От мастерской же отделился большой объект и, гася отклоняющий импульс маневровыми двигателями, начал стремительно приближаться. До контакта осталось 1,6 секунды.

Лодырь-2 использовал их, чтобы пролезть еще немного, и вызвал по сети нового игрока. В ответ обрушилась лавина блокирующих команд. Пришлось тратить миллисекунды, отражая и нейтрализуя каждую, и поэтому наверх он продвигался рывками. В то же время, подвергнув входящие сигналы более высокоуровневому анализу, Лодырь-2 отыскал в кодах признаки цифровой подписи, сообщенной дружелюбным инженером из «Ханиуэлл».

К нему навстречу летел Хардкасл.

За две десятых секунды до контакта его траектория выровнялась, и Лодырь-2 сумел разглядеть противника. Гуманоидный робот, совершенно обнаженный, если не считать ранца с ракетным двигателем. Лодырь-2 изменил курс, откинулся в сторону и вниз от кольца-перекладины как раз тогда, когда Хардкасл протянул за ним руку. В течение доброй сотни миллисекунд преступник пытался скорректировать просчет. Когда полыхнул маневровый двигатель, Лодырь-2 отцепил от лестницы все манипуляторы, кроме одного, и крутанулся на самом его кончике. Враг снова вытянул руку – но роп прыгнул и спустя миллисекунду, будто осьминог, обхватил манипуляторами лицо андроида, задержавшись на нем лишь для того, чтобы проткнуть алмазными сверлами оба глаза. Затем он кинулся по шее убийцы за спину, к ракетному ранцу. Хардкасл протянул руку и схватил Лодыря, но тот успел вогнать сверла в ранец, прямо в топливный бак. Когда фанатик сдернул назойливого бота, сверла продолжали работать – и произвели отличный трехсантиметровый разрез в баке. Оттуда вырвалось облако сильно сжатого газа. Хотя выхлоп получился слабее, чем от двигателя, он отпихнул Хардкасла и его трепыхающийся улов на пару метров от лестницы – не дотянуться.

Будто рефлекторно, андроид включил один из двигателей, чтобы погасить импульс, – и поджег вырвавшийся газ. Взрывом роботов отшвырнуло от лестницы метров на десять и беспорядочно закрутило в пространстве. Хардкасл немедленно разослал призыв о помощи. Но минута шла за минутой, и обоим стало ясно: на него не ответят. Убийца по-прежнему старался раздавить прочный корпус Лодыря-2, и ему удалось повредить антенны. Но бывший роп атаковал конечность Хардкасла всеми доступными инструментами, перерезал несколько тяжей-связок, и та перестала давить, но не разомкнулась.

Кувыркаясь, противники вместе полетели в пустоту.

Кэмпбелл бежал по лесу, тщетно пытаясь угнаться за роботами. Послушав несколько минут его сбивчивую, фальшивую проповедь Свободной конгрегации, паства внезапно развернулась и бросилась в лес, оставив Джона Ричарда в полном замешательстве. Сперва он подумал, что роботы поняли его чувства, осознали неискренность слов. Но, даже если это не так, задание, порученное ему Уокером, Джон Ричард провалил. Бог знает что подумает Свободная конгрегация о внезапном обрыве связи. А что роботы передают сейчас – если передают, конечно? Что видят глазами, записывавшими проповедь?

Машины опередили Кэмпбелла на сотни метров, но выследить их не составляло труда. Они были быстры, но оставляли четкие следы и при всей своей ловкости то и дело ломали ветку-другую.