Крис Клэрмонт - Одноглазые валеты

– Точно. – Джерри вздохнул и опять уставился на клетку с обезьянами. Иногда дерьмом кидают и в тебя самого.

Джерри уселся на потертый оранжевый диван, слегка продавливая его. Снаружи было жарко, и его потные ноги прилипли к подушкам вместе с брюками. В приемной было тихо, если не считать постукивания клавиатуры секретаря, приглушенных голосов из кабинетов и дыхания женщины-джокера, сидящей на диване рядом с Джерри.

Кеннет показал ему, что нужно подписать, и научил, что нужно сказать. Он даже предложил пойти с ним в качестве юридического представителя. Джерри отказался. Пора было самому решать некоторые проблемы. И все же во рту у него пересохло. Он несколько раз наливал себе воды из кулера, но это не помогло. Городские чиновники и не до такого доведут. Особенно в Нью-Йорке.

Он повернулся к джокеру, которая была вполне нормальной за исключением ее чрезвычайно мускулистых челюстей и рта.

– Вы подписали? – спросил он.

Она пожала плечами.

– А у меня есть выбор? – Ее голос звучал мягко. Казалось, говорить ей неудобно.

– Он всегда есть. – Он выпрямил плечи. – Я не буду.

Джокер кивнула, но, кажется, ее это не впечатлило.

– Вы туз?

– Был когда-то, но уже нет. – Эту ложь Джерри долго практиковал. – Помните огромную обезьяну в Центральном парке?

– Ага. Они забрали ее на съемки фильма или что-то такое, да?

– Да. Это был я. – Джерри почувствовал, как по его спине прошлась дрожь. – Доктор Тахион вылечил меня, но мои силы больше не действуют.

– Очень жаль, – сказала она.

– Не совсем, – сказал Джерри. – Так болваны из правительства хотя бы не будут меня преследовать. А почему они заинтересовались вами?

Женщина улыбнулась, обнажая два ряда огромных зубов – будто из отполированного мрамора.

– Меня классифицировали как джокера второго типа.

– Это что такое?

– Любой джокер, который не просто уродлив, а чем-то опасен. У меня довольно сильные зубы и челюсти. Я могу прокусить почти что угодно. – Джокер оглянулась вокруг, вероятно, желая на чем-то продемонстрировать свои способности.

– Ладно, я вам верю, – Джерри отлепил потные ноги от дивана. – Как вас называют?

– Сьюзан, – ответила она. – А вас?

– Давным-давно меня называли Киномехаником, – сказал Джерри. Она посмотрела на него с вежливым непониманием. – Думаю, вас тогда еще не было на свете. Теперь я никто. Меня зовут просто Джерри.

– Обычные имена все равно лучше, – сказала Сьюзан.

Дверь кабинета распахнулась. Мужчина в костюме проводил явно потрясенного шестиногого джокера.

– Мистер Штраусс?

Джерри кивнул и поднялся.

Мужчина позволил ему войти первым. Он был среднего возраста и слегка полноват, с тонкими и седыми волосами. Глаза у него были карими. Он протянул Джерри руку. Джерри крепко ответил на рукопожатие. Мужчина сжал его руку еще сильнее.

– Присаживайтесь, мистер Штраусс. Меня зовут Уильям Карнс.

Джерри сел. Карнс устроился в своем кресле за аккуратно организованным столом. Он послюнявил палец и открыл файл.

– Как я вижу, вы не подписали формы 15 и 17-а. Почему, мистер Штраусс?

– Ну, я больше не являюсь носителем активной дикой карты, – сказал Джерри, – так что я не вижу причин, по которым должен попадать под воинскй призыв в случае чрезвычайного положения в стране. И как я понимаю, мне также необходимо оповещать вас при необходимости надолго уехать из города. Это кажется мне излишним.

Карнс потер свой выдающийся нос.

– У правительства есть на то причины, мистер Штраусс. Отказ сотрудничать с нами сейчас может принести вам серьезные неудобства в будущем. Вы наверняка в курсе, что Конгресс вовсю обсуждает возможность восстановления старых Законов об экзотических силах.

Джерри сделал глубокий вдох. Он не хотел позволить Карнсу задеть его за живое. Таков был совет Кеннета.

– Да. Я слежу за последними новостями. Но, как я и сказал, я больше не обладаю дикой картой – лишь в формальном смысле. Уверен, у вас есть соответствующие бумаги от моего врача.

Карнс уставился на Джерри.

– От доктора Тахиона. Едва ли мы можем доверять этим документам. Если вы пожелаете пройти обследование у одного из наших сотрудников, я, вполне возможно, не буду возражать. Мы не доверяем мошенничеству пришельцев.

Джерри чувствовал, как кровь пульсирует внутри его.

– Думаю, мне больше нечего вам сказать, мистер Карнс. – Он встал.

– Присядьте, сэр. – Карнус указал на стул. – Я могу причинить вам больше неудобств, чем вы представляете. Я делаю свою работу, и никто из подобных вам меня не остановит.