Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

– Заткнись, – намекнул Практис. – Вы будете делать то, что вам прикажут.

Адмирал Лубянка выпростал голову из недр безобразной штуки, о которой шла речь, и одобрительно прорычал:

– И не забывайте об этом, Блай. Приказы будет отдавать он. Вы можете управлять этим железным ломом, но командует здесь Практис. Вот этот электронный пеленгатор занимается электронным пеленгованием, ради которого и затеяна вся операция. Мой специалист, младший мегагерц-техник Ки Бер-Панк, будет следить за передвижениями вражеского корабля. Он будет задавать курс. Ваша задача, если вы решите принять это поручение, а отказаться от него вы не имеете права, состоит в том, чтобы выследить этих проклятых драконов, выяснить, где они гнездятся, доложить мне сюда. Готово, Бер-Панк?

Техник припаял последний контакт и кивнул, отчего его черные волосы рассыпались по бледному прыщавому лбу и упали на темные очки, за которыми не видно было глаз.

– Подключился. Система в норме, – грубым голосом ответил он. – ПЗУ пэзэукает, электрончики электронят. Все на ходу. А кое-что даже на бегу.

– Давно пора, – проворчал Лубянка и больно ткнул Практиса пальцем в грудь. – Выполняйте задание, Практис, и выполняйте как следует, иначе вам крышка.

– А мне и так уже крышка, так что терять мне нечего. Отчаливайте, Лубянка, иначе вместе с нами попадете на эту небесную свалку. Корабль готов к старту, капитан Блай?

Блай, скрипнув зубами, бросил на него взгляд, полный уничтожающего презрения.

– Хорошо, – сказал Практис. – Я вижу, мы прекрасно сработаемся.

Адмирал Лубянка направился к выходу, и Биллу пришлось шагнуть в сторону – или, точнее говоря, отшатнуться: не настолько он еще протрезвел. Капитан Блай подождал, пока красный огонек на двери шлюза не сменится зеленым, и нажал на кнопку стартового предупреждения. По всему кораблю загудели сигналы тревоги, словно заурчало в брюхе у великана, и команда поспешно принялась пристегиваться. Билл рухнул в свободное кресло и затянул ремни как раз в тот момент, когда капитан Блай включил двигатель на полную мощность. Ускорение в 11 g всей своей тяжестью навалилось каждому на грудь. А Биллу на грудь всей своей тяжестью навалилась еще и крыса, которую стартовым толчком сбросило с трубы под потолком. Она не сводила с Билла блестящих красных глаз, оскалив свои клыки, столь же длинные и желтые. Но ни он, ни она не могли шевельнуться и в бессильной ярости злобно глядели друг на друга, пока двигатели не отключились. Билл попытался было поймать крысу, но та соскочила с него на пол и кинулась к двери.

– Мы на орбите, – сказал капитан Блай. – Какой курс?

– Сейчас, папаша, сейчас, – бормотал Ки, тыча пальцем в кнопки и крутя рукоятки.

Он покосился на дисплей, на экране которого плясали искры, потом постучал по нему длинным грязным ногтем. Искры исчезли, и на экране появилось четкое изображение.

– Не все сразу. Надо посчитать. Процессор тут древний, 80286, но у него есть сопроцессор для расчетов, для него это семечки…

– Молчать! – рявкнул Практис, оглядывая рубку. Вербер только что направился вниз по трапу. – Эй ты, стой! – скомандовал он.

– Мне в туалет, – жалобно отозвался тот.

– А мне холодного пива. И сначала, а своими делами можешь заняться потом. Неси.

– Готово! – воскликнул Ки. – Вот курс: прямое восхождение – семьдесят один градус шесть минут и семнадцать секунд, склонение – ровно двенадцать градусов. Так держать!

Взвыли гироскопы, и мусоровоз лег на курс. На пульте под умелыми, хотя и трясущимися, пальцами капитана замигали огоньки.

– Пока не отстегивайтесь, – предупредил он. – Сверхсветовой двигатель нам только недавно установили, это экспериментальная модель. Сейчас как раз первое испытание.

– Вернитесь на базу! – завопил Практис. – Я хочу выйти!

– Поздно! – с наслаждением произнес капитан Блай, нажимая на какую-то кнопку. – Давно уже поздно. Всем нам придется через это пройти. Мне терять нечего – я уже все потерял…

Слезы жалости к самому себе навернулись ему на глаза. Но они не помешали Блаю заметить, как к нему подкрадывается Практис. В руке капитана появился бластер с помятым и выщербленным стволом.

– Сидеть! – приказал он. – И радоваться! До сих пор сверхсветовые полеты совершались со шлепдвигателем. Насколько я знаю, мы первые, кому довелось испытывать новый – шприц-двигатель. Его поставил тут этот ненормальный адмирал Лубянка. Сказал, что, испытав его, я смогу смыть позор со своего имени. «Поздно, – сказал я ему. – Я живу опозоренным и, если придется, умру опозоренным». А теперь – поехали!