Гарри Гаррисон: Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

Он ткнул пальцем в большую красную кнопку, корабль вздрогнул, и у каждого появилось ощущение, словно его стискивает какая-то гигантская рука.

– Это только… начало… У нас впереди раскрылась… черная дыра… Мы… втискиваемся в нее… впрыскиваемся в нее… со сверхсветовой скоростью. Вот почему… это называется… шприц-двигатель. Нас вдавливает… световое давление…

«Крайне неудобный и неприятный способ передвижения в пространстве», – решил Билл и с тоской вспомнил старый добрый шлеп-двигатель. Тем не менее они перестали чувствовать себя в тисках, а космос за пределами корабля принял более или менее прежний вид, Ки повернулся к пеленгатору и принялся крутить рукоятки.

– В самую точку, ребята. След на месте, даже сильнее, чем раньше! И ведет он к планете, которая виднеется вон там. Та, у которой концентрические кольца, сплющенная луна и черное пятно у северного полюса. Видите?

– Трудно не увидеть: больше никаких планет тут нет, – недовольно сказал Практис. – Засеките ее положение и давайте отваливать отсюда к дьяволу, пока нас не заметили.

– Вот предсмертные слова, достойные великого человека, – пробормотал капитан Блай, уставившись на экран, заполненный летящими драконами.

– Где там ваш шприц-двигатель? Пора выпрыскиваться обратно! – взвизгнул Практис.

Но не успели его слова достигнуть ушей капитана Блая, как было уже поздно. Больше того – поздно было уже тогда, когда они только слетели с его уст. Молниеносные заряды всепожирающей энергии вылетели из драконьих пастей и окутали корабль. Все предохранители перегорели, все лампы погасли. Корабль начал падать.

– Что-то очень близко мы к этой планете, – заметил Билл, вызвав на себя град проклятий. – Спокойнее. Спокойнее. Кто-нибудь знает, как нам выпутаться на этот раз?

– Молитесь, – сказал Ки, возведя глаза к небу, а точнее – выпучив их, потому что небо окружило их со всех сторон. – Молитесь о спасении и подмоге.

Капитан Блай насмешливо фыркнул:

– Если ты думаешь, что это нам поможет, ты тут единственный сосунок. У нас один, и только один шанс. Горючее кончилось, аккумуляторы сели…

– Значит, нам конец! – выкрикнул в отчаянии Практис, вырвав у себя пригоршню волос.

– Пока еще нет. Я сказал, что у нас есть один шанс. Передний трюм загружен мусором, готовым к сбросу. Это делается с помощью гигантской пружины – ее сжимает мусор, когда его загружают под давлением. В самый последний момент перед тем, как нам упасть на планету, я сброшу мусор. По законам Ньютона всякое действие равно противодействию. Это погасит нашу скорость, и мы остановимся неподвижно.

– Мусорный двигатель? – простонал Билл. – И это все? Ничего себе способ погибнуть…

Но его жалобного стона никто не услышал. Корабль уже вошел в атмосферу, и по нему что есть силы барабанили молекулы воздуха. Расплющиваясь о корпус, они разогрели его до белого каления, а корабль продолжал валиться вниз – сквозь воздушную оболочку планеты, становившуюся все плотнее и плотнее, сквозь пелену высоких облаков, к земле, которая со страшной скоростью неслась навстречу.

– Сбрасывай мусор! – взмолился Практис, но тщетно: капитан Блай сохранял спокойствие. Несмотря на умоляющие вопли, его толстый грязный палец неподвижно лежал на кнопке.

Они падали все ниже и ниже, пока не оказались так близко к земле, что свободно могли различить на ней каждую песчинку…

И в последнюю наносекунду последней микросекунды палец с силой опустился на кнопку.

«Ба-бах!» – развернулась пружина, высвободив в одном могучем толчке накопленную энергию.

«Бу-бух!» – вылетел мусор, устремившись к поверхности планеты, до которой оставалось уже совсем немного.

«Бу-бо-ба-ба-а-х!» – мягко приземлился мусоровоз на гору старых газет, консервных банок, апельсиновых корок, перегоревших лампочек, обезглавленных крыс, использованных одноразовых пакетов с чаем и обрывков бумаги.

– Неплохо, прямо скажу, – довольным тоном заметил Блай. – Совсем неплохо. Просто рекордная посадка.

В рубке послышались щелчки расстегиваемых ремней и осторожные шаги по ржавой палубе.

– А приятно чувствовать тяжесть, – высказался Билл. – Маловата она здесь, конечно, но все-таки…

– Молчать! – рявкнул Практис. – У меня есть один, только один вопрос. К вам, Ки. Вы… – Голос его прервался, он прокашлялся и продолжал: – Вы передали положение этой планеты?

– Я пытался, адмирал. Но, прежде чем я успел послать сигнал, питание отключилось.