Гарри Гаррисон - Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Билл присмотрелся к надписи.

– Да ведь это надпись на сверхсветовом корабле! – воскликнул он, весьма довольный своей наблюдательностью. Хотя, по правде говоря, с того места, где он стоял, надпись просто лучше всего была видна.

– Корабль? – удивился Дядюшка Нэнси.

– Ну да! Гляди… вот тут, сбоку… написано: «СС ГАЛАКТИЧЕСКОЕ БЮРО РАССЛЕДОВАНИЙ».

– Ты промазал, Билл! – вмешался Эллиот. – Никакой это не сверхсветовой корабль! Это обозначение СС! Печально известной секретной полиции нацистской партии!

Билл растерянно захлопал глазами.

– Да ладно вам, ребята. Вам-то какая разница? Вы разве не служите в секретной полиции, не шантажируете тех политиков, у которых есть хотя бы крупица совести, не воруете спиртное на приемах у Императора?

– Ах, грязные ублюдки! – вскричал Дядюшка Нэнси. – Так я и думал!

Эллиот Метадрин болезненно сморщился и в отчаянии принялся тереть кулаками виски.

– Послушайте, Портал Времени! Во имя правды, порядка и справедливости, во имя мира во всей Вселенной…

– У тебя есть вино? – вмешался Билл. – Я бы немного выпил.

– Заткнись, Билл! – скрипнув зубами, приказал Эллиот Метадрин и снова обратился к Порталу: – Вы должны помочь нам предотвратить этот… этот хаос. Вы должны доставить нас в тот момент Времени, куда отправился хиппи, чтобы изменить ход истории. То, что он сделал, – чудовищно!

– Хм-м-м? Вас интересует, в какое время отправился этот длинноволосый субъект? Вот те раз! Это начинает мне уже надоедать, но, черт возьми, я должен признать, что данный момент совершенно стерся из моей памяти. Конечно, я мог бы произвести тщательную ревизию всех моих блоков и отыскать нужную вам информацию. Однако, извините, я, кажется, зевнул – должен признаться, меня это не очень интересует.

– О… осмелюсь, однако, спросить, что же заставило вас выполнить просьбу хиппи?

Световые спирали замерли, изобразив в пространстве что-то вроде улыбки Чеширского кота.

– Поскольку мы совершенно откровенны друг с другом, дорогой мой, вам я скажу прямо – деньги, натуральные деньги.

Эллиот раздраженно хлопнул себя по лбу.

– Черт побери, ты кто такой? – Он вынул из кармана ручку и спиральную записную книжку. – Я хочу знать твое название, серийный номер и межгалактический регистрационный код машин времени!

– Полная чепуха! – грянул беззаботный голос. – Невообразимая. Я представитель очень древнего, нигде не зарегистрированного рода Порталов Времени. Мое имя – Дудли Д. Ду-ду, эсквайр, член Королевского ордена благородных трансреальных рыцарей временного пространства. Мой род существовал еще до начала всех Времен – а корни его уходят еще глубже!

– До начала всех Времен? – пробормотал Билл, пытаясь переварить услышанное. Но его мозг, и так довольно несовершенный, чуть было совсем не повредился. – Вы имеете в виду то время, когда еще не изобрели часов, таймеров и прочей чепухи? – И тут его озарила глобальная научная гипотеза. – То есть тогда бары вовсе не закрывались?

– Точно, приятель. Ох и славные же были деньки, – подхватил Дудли. – Впрочем, представь себе, никаких деньков тогда еще и в помине не было. Не изобрели еще деньков. И ночей тоже. А была одна нескончаемая вечеринка с перерывами на драки и занятия с девицами. Отчаянное стояло веселье – но несколько шумное и довольно утомительное.

– Подохнуть! – только и вымолвил Билл, глаза его закатились, мозг уже отказывался повиноваться.

– Рыцари Времени, – тихо, с почтением произнес Эллиот. – В управлении о вас ходили туманные слухи, в служебном сортире даже номера какие-то писали! Представляете, мы недавно обнаружили останки древней цивилизации, относящиеся к периоду дописьменной истории! Может, это… следы вашего рода?

– Не совсем. То, что рыцари Времени существовали до письменной истории, как я понимаю, есть факт общепризнанный? – чопорно, вопросом на вопрос ответил Дудли, эсквайр.

– Хм-м-м. Думаю, это часто служило поводом для шуток по вашему адресу! – фыркнул Дядюшка Нэнси, бармен.

– Выход на рыцарей Времени – один из фундаментальных ключей во всей Вселенной! И к тому же это очень дешевый способ перемещения во времени и пространстве! – воскликнул Эллиот. – Однако как удалось хиппи с Адской планеты получить такой ключ?

Дядюшка Нэнси поскреб в затылке.

– Может, они воспользовались отмычкой?

– Нет. Нет! – Эллиот мерил шагами пол. – Это слишком важное, фундаментальное событие! Дьявол, мы слишком мало знаем об этих хиппи! Но у меня такое ощущение, что, как только мы поймем природу их связи с рыцарями Времени – а также и вашу природу, рыцарь, – все встанет на свои места!