Сэнди Митчелл - Архив комиссара Каина

— Что? — переспросил Юрген, хмуря брови.

— Навозная куча, — пояснил Логаш. — Амбуллы достаточно организованны, чтобы оставлять отходы в определенной части гнезда… — Я сделал шаг назад, когда до меня дошло, что представляют из себя обесцвеченные куски льда, в которых он так жизнерадостно копался. — С помощью необходимых анализов мы сможем установить, чем они питались…

— Мы и так уже знаем, что они ели. Шахтеров, — подошла к нам Грифен и, понизив голос, добавила: — Дрере в плохом состоянии, комиссар. Мы идем дальше или возвращаемся?

По ее голосу было понятно, какую возможность она предпочитает.

— Я сомневаюсь, что шахтеры бы составили достаточный источник пропитания, — произнес Логаш, всё еще продолжая свои раскопки и отстраненно отвечая только на ту часть ее реплики, которая интересовала его самого. Он начал вытаскивать изо льда что-то большое. — А это что у нас здесь?

— Это череп, — подсказал Юрген, не способный различить риторический вопрос, даже если бы тот появился перед ним во плоти, готовый укусить непонятливого.

Я кинул взгляд на находку, лениво размышляя, кто из несчастных шахтеров это мог быть, но вдруг замер: что-то в его форме запустило тревожные сигналы в моем сознании. Череп был с толстыми, нависающими надбровьями и тяжелыми, выдающимися вперед челюстями. Когда Логаш сбил с черепа лед, мы увидели выступающие из нижней челюсти длинные клыки.

— Орочий, — добавил я, хотя это было очевидно уже всем.

Что же, вот готов и ответ. Знали ли зеленокожие о том или нет, но в этот лабиринт можно было попасть, минуя наши линии обороны. И любое решение, какое я мог принять, кроме одного, оказалось бы крайне сомнительным.

— Идем дальше, — произнес я.

Следующая дилемма, которую мне предстояло решить, была жизненно важной и касалась того, как сохранить в солдатах боевой дух. Я не думал, что кто-либо из солдат — даже Ворхеез, чья забота о Дрере перевешивала на данный момент все остальные рассуждения, — рискнет противоречить комиссару, но и просто оставить раненого было невозможно. Это лишило бы остальных боевого духа: каждый из них задумался бы о том, не его ли бросят умирать следующим.

А я вовсе не хотел, чтобы мои солдаты размышляли об этом. Они станут нервными, неаккуратными; не успеешь оглянуться — уже будут слишком озабочены сохранностью собственных шкур, вместо того чтобы сосредоточиться на более важных вещах — таких, как выполнение задач миссии и забота о шкуре комиссара.

Играя на публику, я громко спросил Логаша:

— Насколько вероятно, что мы встретим еще таких существ?

Техножрец нахмурился и несколько раз кашлянул.

— Это возможно, — наконец выдал он. — Но я сомневаюсь, что это случится. Здесь, похоже, альфа-пара и их потомство. И, принимая во внимание средний размер семейной группы…

— Я так понимаю, что ответ — нет! — твердо заявил я, пока Логашу не удалось завести нас в трясину не относящихся к делу подробностей. — Значит, мы можем безопасно разделить наши силы.

Как я и ожидал, на лицах вокруг появился интерес, кроме, конечно, лиц Дрере и медика, которые были слишком, каждый по-своему, заняты ее кровотечением, чтобы замечать что-то вокруг. И конечно, Юргена, который вообще редко проявлял интерес к чему-либо, кроме планшетов данных с порнографией.

— Каким образом? — спросила Грифен.

Я показал на раненых и на Ворхееза, который в волнении ошивался поблизости от своей страдающей девушки.

— Вторая огневая команда сократилась до трех действующих единиц, и двое из них потребуются, чтобы нести Дрере, — сказал я. Ворхеез вскинул голову, как собака, которая услышала, как открывают пакет с кормом, и в его глазах затеплилась искорка надежды. — Один останется свободным, чтобы вести и отстреливать тварей, если мы пропустили какую-то из них.

Грифен кивнула с пониманием и облегчением.

— Вы отсылаете их назад, — сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая.

— И как можно скорее, — добавил я и обернулся к Карте: — Давайте поторапливайтесь, капрал. Мы рассчитываем на вас.

Как вы, несомненно, можете понять, этот мой приказ и прозвучал хорошо, и переложил ответственность на чужие плечи. Если кто-то и умрет, прежде чем добраться до медиков, — по крайней мере, это будет уже не моя забота. Карта отдал честь.

— Мы успеем, — заверил он и отошел, чтобы собрать подчиненных.

— Я так полагаю, мы будем продвигаться в половинном составе? — спросил Логаш, очевидно размышляя, зачем мне это понадобилось.