Гэв Торп - Пришествие Зверя том 2, Антология

Еще воин осознал, что Вулкан предвидел нынешний момент в тот же миг, как впервые услышал о Великом Звере. Неколебимый объект нуждается в паре — неудержимой силе. Ни примарх, ни военачальник не смогут взять верх.

Но план Вулкана заключался в ином.

Курланд снова посмотрел на огромного повелителя Саламандр, казавшегося обычным человеком рядом с титаническим врагом. Но мощь примарха крылась не только в его размерах. Император вложил в него все усилия и достижения науки, необходимые для создания поистине совершенного воина. Вулкан был творением грубой силы, мифов и воображения в равной мере.

Заложенным в него могуществом управлял интеллект, неподвластный пониманию Курланда, — разум, обладатель которого лицезрел все славные и кошмарные события в Галактике за почти две тысячи лет непрерывных сражений.

Примарх смотрел, как его генетических сынов истребляют их боевые братья. Ради Императора он поднял оружие уже на своих братьев — полубогов.

Разве мог Курланд проникнуть в рассуждения этого бессмертного ума?

Возможно, Вулкан ощутил на себе взор лорда-командующего. В ответ он взглянул на воина глазами, видевшими больше, чем довелось любому из людей. Что же различил в них Имперский Кулак? Боль? Да, но не телесную муку от борозд на доспехе и плоти, а жестокое страдание мудрости. Тоску многих столетий.

Встретившись взглядом с примархом, Курланд понял то, что Вулкан знал всегда, и разгадал замысел последнего из верных сыновей Императора.

Зеленокожий гигант оглушительно взревел, и звук разнесся по залу ударной волной, которой отозвались трескучие вспышки и разряды энергии в реакторе. Сияние вокруг клешней Великого Зверя стало ярче и превратилось в языки пламени. Примарх взмахнул молотом, отражая новый удар чужака, и два оружия столкнулись, взметнув бурю искр.

— Всем отрядам покинуть объект! — передал Курланд по командному вокс-каналу. — Немедленно начать отступление с боем из храма-гарганта!

Большинство спутников Имперского Кулака направились к выходу. Кровавые Ангелы на руках вынесли Вале-фора из зала. Примерно два десятка космодесантников не двинулись с места. Все — Черные Храмовники.

Шагнув в противоположную сторону от дверей, Боэмунд преградил путь Курланду.

— Что за новое безумие? — злобно произнес верховный маршал. Его слова почти утонули в шуме сражения Вулкана и орочьего вожака. — Мы нужны господину примарху!

— Нет, не нужны, — спокойно ответил Имперский Кулак.

Он хотел пройти мимо Черного Храмовника, но тот схватил лорда-командующего за руку.

— Мы поклялись умереть за Императора. Мы никогда не отступаем! Мы не трусы!

Курланд впечатал кулак прямо в лицевую пластину Боэмунда. От удара верховный маршал рухнул наземь. Его воины шагнули к повелителю, поднимая клинки и болтеры.

— Я — твой лорд-командующий!

После стольких потерь и разочарований Имперский Кулак наконец дал выход кипящей в нем ярости. Он не желал больше сносить пренебрежительные насмешки и колкости Черного Храмовника. Поощрения от господина примарха хватило, чтобы Курланд перестал волноваться о том, одобряет ли Боэмунд его действия. Тем более он не собирался тратить время и силы на то, чтобы угодить верховному маршалу.

Лорд-командующий направил острие меча на лежащего воина:

— Еще одно ослушание, и ты лишишься жизни — от моей руки или по моему приказу.

Пристыженный Боэмунд не поднимался с пола. Отвернувшись от верховного маршала, Курланд зашагал прочь.

— Если хочешь умереть, оставайся здесь. Если хочешь служить Императору, следуй за мной.