Энн Маккефри - Время драконов

"Ну что ж, Майнит’а, пойдем", - с сожалением сказала королеве Лорана. В одно мгновение они взлетели, поднимаясь к облакам. Когда они поднялись выше, облака поредели, и она смогла увидеть Алую Звезду, слабо светившую сквозь разрывы в облаках.

Она представила образ Красной Скалы, расположение звезд, лун и Алой Звезды, чтобы попасть в нужное время, мысленно поблагодарив Туллеа за совсем небольшую помощь, и передала Майнит’е координаты.

"Вот и всё, - подумала Лорана, уходя в холод Промежутка. Невольно она коснулась живота. Своего холодного, плоского, безжизненного живота, - Все зря!"

Туллеа обернулась, услышав, как Майнит’а ушла в Промежуток. Её плечи поникли, и она глубоко и печально вздохнула.

"Майнит’а, передай, что я всё сделала", - передала Туллеа, мысленно дотянувшись в Промежуток особым способом, которому её научили.

Мгновение спустя в небе уже шелестели крылья драконов. Бледно-желтый призрак, тень молодой цветущей королевы, которая была здесь всего несколько мгновений назад, грациозно приземлился перед нею с изящностью, выработанной долгими годами.

Рядом с ней приземлилась другая королева. И еще.

- Оставайтесь там! - крикнула Туллеа двум золотым всадницам, - Я хочу возвратиться в Вейр и немного погреть свои кости.

- Как она всё восприняла? - спросила старшая из двух всадниц, с лицом бледным и печальным.

- Именно так, как ты и сказала, - Туллеа отрезала язвительно. На мгновение ее обычная маска сползла, и она спросила, - Ну почему я не могла рассказать ей всё? Почему я должна быть каким-то чудовищем по отношению к ней?

- Потому что именно так сказала она, - ответила женщина. Ее волосы почти полностью поседели, осталось лишь несколько прядей её натурального цвета, но ее глаза все еще были синими, цвета морской волны, какими они были всегда, - Она сказала, что ты была ужасна с ней и не была добра ни одного мгновения, - Фиона сделала паузу и добавила, - И ни одной подсказки.

- Значит, она так никогда и не узнает, - размышляла Туллеа для себя, - Никогда.

- Нет, сказала Фиона печально, - У нее не было возможности узнать, как ты изменилась, - она улыбнулась пожилой женщине, - Зато у меня была такая возможность, - Туллеа фыркнула недоверчиво.

- Как ты думаешь, почему я настояла на тех светильниках? - спросила Фиона.

- Потому что Лорана сказала, что так и было, - сказала Туллеа.

- Если бы там было светлее, она смогла бы хорошо рассмотреть твое лицо, - пояснила Фиона.

- И что бы она увидела? - зарычала Туллеа, - Что оно старое и покрытое морщинами, - её гнев постепенно угас, - Я прожила долгую жизнь и готова к уходу. Мы возвращаемся в Вейр, я прощаюсь со всеми, и ты выполняешь свою часть сделки.

- Конечно, - согласилась Фиона.

Туллеа взбиралась в седло медленно, щадя свои старые кости и проклиная свой возраст. "Время пришло, - думала она, - Посмотрела достаточно, да и пожила тоже. Время пришло".

Прежде, чем послать Майнит'у обратно в Вейр, она повернулась к Фионе, - Так что ты там говорила про свет?

- Морщины на твоем лице, - пояснила Фиона, - Это не морщины от горя. Если бы она увидела их, она бы всё поняла.

- О, - ответил Туллеа. Ее лицо посветлело, и она с улыбкой посмотрела на младшую женщину, добавив более решительно, - О!

И только когда они вернулись в Вейр, и Фиона помогала Туллеа спуститься с постаревшей Майнит'ы, старшая Госпожа Вейра снова задумалась о том, что она сделала.

- Расскажешь ли ты ей когда-нибудь всё? - спросила она с тайной надеждой.

- Про тебя? - грустно спросила Фиона. И покачала головой в ответ на кивок старухи, - Нет, я никогда не знала этого. А когда узнала, было уже слишком поздно.

- Жаль, - сказала Туллеа и отвела взгляд на облака в ночном небе, грозившие принести дождь чуть позже, - Я бы хотела, чтобы она узнала, - и фыркнула, - Это самое малое, чем бы я хотела отплатить ей за все то, что она сделала.

Над ними небо взорвалось от драконов. Крыло за Крылом они появлялись над головой и грациозно спускались по спирали вниз, в Вейр.

- Не рассказывай ему, хотя бы, - попросила Туллеа, глядя вверх, на возвращающихся драконов, возглавляемых Предводителем Вейра Бенден.

- О том, что его мать была здесь сегодня вечером? - спросила Фиона, глядя на Предводителя, - или, как её бы удивило, что они с твоей дочерью супруги?

Полоса света вырвалась из Обеденной Пещеры и маленькая фигурка вбежала в неё, резко остановившись, чтобы не потревожить старые кости Туллеа.

Темноволосый мальчик стоял перед Туллеа, и она опустилась перед ним на колени.