Тимоти Зан - Герой Картао

– Я не верю, что Вы способны серьезно об этом говорить, – запротестовал Торлиз, еще больше хмурясь. В Силе ощущалась напряженность, как от присутствия враждебного разума.

– А почему нет? – Бинали не сдавался. – Вы чего-то боитесь? Болтовни Роштона о предательстве? Это не более чем… – слова лорда прервал звук тяжелых шагов у дверей кабинета. – Что там еще происходит? – раздраженно пробормотал он, поднимаясь с кресла.

Дверь с треском слетела с петель, и, покореженная, упала в метрах двух от дверного проема.

Бинали с проклятьями рухнул обратно в кресло и потянулся к одному из ящиков стола.

– Нет! – выкрикнул Торлиз, используя Силу, чтобы удержать руку лорда.

Джедай успел как раз вовремя. Через мгновение в кабинет, поблескивая металлом, шагнули два боевых дроида. Тяжелые бластеры, вмонтированные в их правые руки, взмыли в боевое положение. Головы и оружие очертили дугу в поисках угроз, после чего дроиды взяли наизготовку и отступили назад, беря под охрану дверной проем.

Через развороченную дверь внутрь вошли два разодетых неймодианца. У того, что шел впереди, была фиолетово-синяя мантия с черным воротником, свидетельствующим о высоком звании. Его спутник довольствовался более простым нарядом красных и лиловых оттенков и синим головным убором с несколькими изогнутыми рогами.

– Добрый день, лорд Бинали, – высокопарно приветствовал неймодианец, шедший впереди – Надеюсь, мы не слишком назойливы?

Торлиз предупреждающе посмотрел на Бинали, получив в ответ лишь мимолетный взгляд. Лорд демонстративно положил пустую руку на стол.

– Конечно, нет, – не скрывая сарказма, ответил Бинали. – Я, вроде бы, ничем важным не занят. Что вам угодно?

– Позвольте нам представиться, – продолжал неймодианец, посмотрев на Торлиза, а затем на Корфа. – Мое имя – Ток Ашел. Я командующий Экспедиционной армией на Картао. Рядом со мной, – Ашел жестом указал на сопровождающего, – Диф Гехад, главный специалист по инновационным изделиям.

– И какое же изделие вы собираетесь производить на моем заводе? – осведомился Бинали.

– Имейте терпение, лорд Бинали, – остановил его Ашел. – Сначала мы закончим знакомство. – Большие красные глаза неймодианца выжидающе уставились на Торлиза.

– Я – Корф Бинали, – выпалил Корф, прежде чем кто-то из мужчин успел его опередить. – Это – мой учитель, мастер Джейфер. Выходит, что сегодня занятий уже не будет?

Ашел проскрежетал что-то невнятное.

– Скорее всего, молодой человек. – Неймодианец перевел взгляд на Торлиза. – Чему Вы учите, мастер Джейфер?

– Всему понемногу, – отозвался Торлиз. – Этике, мудрости, жизни.

– А, философ… – Ашел махнул рукой, потеряв к Торлизу интерес, и снова повернулся к Бинали. – Теперь к делу, – и жестом предложил слово Гехаду.

– Как Вы верно предположили, мы хотим, чтобы "Творения спаарти" поработали на нас, – вступил в разговор главный специалист, его голос звучал ясно и отчетливо. – Но пока нам не удалось реструктурировать сборочные линии. Сейчас Вы объясните мне, как это сделать.

Бинали покачал головой:

– Я не смогу.

– Не говорите глупостей, – угрожающе сказал Гехад. – Вы директор этого предприятия. Вы знаете о нем все, что необходимо.

– Конечно, знаю, – согласился Бинали. – В том числе и то, что можно сделать, а что – нет. Только крансоки-твиллеры могут управлять жидкостной системой. – Лорд приподнял одну бровь. – Я так понимаю, они не захотели ничего делать?

– На южном лугу оставались обломки нашей техники, – сказал Ашел. – Мы узнали о табу и все убрали, чтобы восстановить порядок. Но мы не намерены попадать в подобное положение снова. Поэтому – повторяю: Вы скажете, как можно перенастроить систему собственными силами.

– А я снова заявляю, что это невозможно, – повторил Бинали. – Но кое в чем я смогу помочь. Предлагаю сделку…

– Вы больше не посмеете нам мешать! – не выдержал Ашел. Его пальцы сложились в странный, и, видимо, оскорбительный жест. – Ни Вы, ни республиканцы, прячущиеся в тоннеле под южным лугом. Да, да! Мы знаем, что они там: наши войска дважды пытались их оттуда выкурить, а теперь перекрыли выход на заводе. Мы также знаем, что тоннель кончается где-то здесь. Не пытайтесь этого отрицать!

– Я не могу ничего поделать с солдатами Республики, – в свою очередь повысил голос Бинали. – Все, что я могу – помочь вам…

– Вы должны сказать, как перенастроить машины, – настаивал Ашел, окончательно теряя терпение. – Или Вам придется пожалеть о последствиях своего упрямства.