Вильям Дитс - Тёмные силы 1 - Солдат Империи

– Эй, эта штуковина, наверное, тяжёлая. Может быть, тебе помочь?

Дрожащая от напряжения Джен не могла выдавить и звука. Она лишь кивнула. Когда Кайл Катарн ухватился за кожух, ей показалось, что деталь стала вдвое легче. Вместе они опустили кожух на пол.

– Взяла хотя бы напольный домкрат или позвала бы дроида-техника, – раздражённо заметил он. – Ты могла покалечиться.

– Ага… спасибо, что проходил мимо, – Джен сдержалась, чтобы не огрызнуться в ответ.

Кайл рассеянно кивнул.

– Ну и инструментик у тебя. Наверное, стоил целое состояние. Тебе помочь? – он глядел с надеждой и немного растеряно.

Джен хотела было отказать и прогнать Кайла, но ей стало его жаль.

– Конечно. Посмотрим, чему тебя учили в военном училище. Я займусь проводами, а ты – диагностикой.

Кайл кивнул.

– Можно воспользоваться твоими инструментами?

– Да. Спасибо, что спросил.

Следующий час прошёл в дружеском молчании. Занимаясь своим делом, Джен краем глаза наблюдала за Кайлом. Её поразило, насколько квалифицированно и точно он работал. Кайл быстро разобрался с гипердвигателем и бережно обращался с её инструментами. Наконец, вытерев руки масляной тряпкой, Кайл сообщил ей результаты диагностики:

– Датчики сгорели, а прерыватель нужно отрегулировать.

Джен пришла к такому же выводу.

– Это ещё ничего, датчики – то немногое, что мы ещё можем заменить. Подожди минутку.

Джен уже была на середине трапа, как Кайл окликнул её:

– Джен…

– Да?

– Я хочу быть с вами, заниматься тем же, что и вы.

Она взглянула на него, увидела решимость в глазах и кивнула.

– Я не уполномочена вербовать агентов, Кайл, но знаю, кто может тебе помочь. Через два дня мы должны разойтись со «Звездой», если закончим к тому времени ремонт. Можешь к нам присоединиться.

– Я с вами, – торжественно кивнул Кайл.

– Идёт, – улыбнулась Джен. – Помоги установить на место этот кожух, и полетишь первым классом.

Кайл рассмеялся.

Никто не заметил микродроида на гусеничном ходу, незаметно прокравшегося к посадочной опоре, и не расслышал, как он послал высокочастотную передачу.

В тёмной каюте везде лежали многочисленные трофеи: голова дроида-убийцы, потайной женский четырёхствольный выкидной бластер, биомеханическая рука убийцы, ранец банковского грабителя и многое, многое другое. Каждый трофей был ценен для обитателя каюты, каждый займёт достойное место в доме, который он когда-нибудь выроет. Но то будет в будущем, а сейчас…

Его звали Слайдер, и он слушал повстанцев так же внимательно, как банкир – своего главного бухгалтера. Человеческие языки и акценты были мудрёными, и ошибка могла привести к смерти. Его профессия вообще была не из самых безопасных.

Как и многие родианцы, Слайдер был наёмником и очень успешным. Не благодаря способностям к сыску, которые были, по меньшей мере, скромными, или умению владеть оружием, тоже посредственному, но благодаря тому, как он работал. Большинство «коллег» Слайдера, как родианцы, так и представители других рас, всегда действовали отработанным веками способом: ждали, пока за кого-нибудь объявят награду, выслеживали нужное существо и убивали или похищали свою цель. Такую стратегию Слайдер считал чересчур суетливой, опасной и требующей излишних усилий.

Его подход был уникален: он определял, за кого можно будет получить награду, кто может заказать его услуги и оплатить расходы, и доводил сделку до логического завершения. Именно так Слайдеру удавалось избавиться от большинства, если не от всех, конкурентов и держать ситуацию под контролем. «Звезда» и её пассажиры были идеальным охотничьим угодьем: можно было не суетиться и не колесить по всей Империи. Вот почему последние три года Слайдер почти не вылезал из своей каюты.

Вот почему он так интересовался Джен Орс, Кайлом Катарном, Роско Россом и Рисом Уоллером. Империя, у которой всегда наготове длинный список явных и вымышленных врагов, была одним из лучших заказчиков Слайдера, и больше всего имперцы радовались очередному пойманному агенту повстанцев, что отражалось и на размере оплаты.

Слайдер взял тюбик пыльцы, откупорил его и вдохнул уродливым носом. Стимулятор, на который он в последнее время тратил большую часть своих доходов, повышал его способность думать. Ну, или так ему казалось.

Итак, на борту находятся три агента, каждый из которых представляет ценность сам по себе, плюс дроид, который может быть или не быть ценен, а также неоперившийся офицерик, по непонятным причинам готовый дезертировать. Прибыльная выдаётся поездка, не так ли?