Сэнди Митчелл - Высшее Благо

Проще говоря, мы прибыли в полном порядке, выгруженные из посадочной капсулы, орбитальные доки и космопорты не смогли пережить первый натиск Тау. Нас немного потрепали при спуске, конечно, но у флота было достаточно кораблей для того, чтобы прикрыть наши спины, и мы понесли мало потерь, окапываясь вокруг столицы. Браддик и его солдаты были рады видеть нас, особенно после нашей первой контр-атаки, отбросившей вражеские силы на внешнюю сторону оборонительных укреплений, и на первых порах это выглядело так, будто мы заставили ксеносов бежать; хотя я и был достаточно опытным воякой, чтобы осознать, что возвращение целого мира будет долгим и нудным процессом

Так лучше, я думал, отсиживаясь в комфортном местечке в далеко от фронта, пока Живан и флот готовились подраться с нидами. Если повезет, то я смог бы отсиживаться там достаточно долго, чтобы прибыть на Кронус тогда, когда будет все закончено.

Так что появление на орбите двумя неделями позже целого флота "торговых судов" Тау было неприятным сюрпризом. Удача это или же хитрость, последнее кажется более вероятным, особенно после знакомства с ними, они прибыли в систему через пару дней после отбытия Имперского флота с Кронуса, и имели вполне определенные перспективы на планету, корабли СПО были сметены первой же атакой флотилии Тау.

Все это оставило меня без возможности сбежать с планеты. Я не был до сих пор мертв и бывал в более крутых переделках чем эта. Так что я сказал несколько воодушевляющих банальностей и пожелав всем присутствующим спокойно ночи я удалился якобы для проверки того насколько хорошо наши войска удерживают свои позиции. Я не был уверен что финальный штурм начнется сегодня, но в случае его начала бункер командования был бы на редкость неприятным местом для пребывания. Я не сомневался что Тау определили его местоположение до миллиметра и поставили его в начале списка для одной из своих штурмовых групп.

"Как прошла встреча, сэр?" спросил Юргени, материализуясь из тени. Его уникальный и омерзительный аромат предупредил меня о его присутствии секунды за три до того как он открыл рот.

"Бывало и получше" ответил я ему с большей откровенностью чем обычно. Но Юрген служил мне более семидесяти лет и участвовал в спасении моей жалкой шкуры чаще чем кто либо другой. Потому он заслуживал честности более чем кто либо другой.

Наш обмен сведениями был прерван раскатами тяжелого оружия издали походившими на звуки приближающейся бури . Разрывы в легкой вечерней облачности демонстрировали суровое красноватое небо. Но далеко не все красные отблески возникали по вине заката. Более дюжины укреплений горели по всему осажденному городу. К сожалению артобстрелы затрудняли наши передвижения не меньше чем передвижения Тау, если не более. Антигравитационные механизмы Тау могли передвигаться как хотели тем временем как наши Химеры и Леман Русы могли двигаться только вдоль специально расчищенных маршутов. И лишь для того чтобы в конечном итоге попасть во вражескую засаду.

"Танны, сэр?" спросил Юрген доставая чашечку откуда-то из глубин своего вещмешка. Я с благодарностью взял ее, ведь в экваториальных горах где находилась столица вечера были довольно прохладными, почему они не разместили ее в месте с климатом получше было выше моего понимания [3] Потому что если брать в расчет, что Квадравидия была ценным транспортным узлом Империума, города на земле значили меньше, чем орбитальные доки над ними. Что в свою очередь означало, что строить они будут как можно ближе к космическим станциям, которые по своему обыкновению всегда располагались над экватором.

"Спасибо" ответил я ему потягивая ароматный напиток и наслаждаясь зарождающимся ощущением тепла внутри своего живота. "Пошли?".

"Как только скажете, сэр" заверил меня мой помощник, садясь на водительское место в Саламандру которую мы реквизировали из транспортного парка вскоре после прибытия. Двигатель уже неспешно урчал на холостом ходу, Юрген был слишком бывалым ветераном и понимал чем может обернуться одна-двух секундная задержка в такой близости от зоны боевых действий.

Я влез в пассажирское отделение, попутно отвечая на приветствие отряда гвардейцев, пробежавших мимо нас в направлении главных ворот. Следуя рефлексу, отточенному десятилетиями знакомтсва с грубоватым стилем вождения Юргена, я схватился за шарнирное крепление оружия за мгновение до того как мы с рывком начали движение.