Роджер Желязни: Принц Хаосу

До речі про пташок, — в цій ситуації я сумнівався в усьому. Все було занадто правильним для простої міни-пастки, залишеної Брандом. Це було приготовлено для досвідченого чаклуна — для мене. Напевно, тільки нинішня віддаленість від місця, де це сталося, допомогла прояснитися моїй голові. Як тільки я переглянув свої дії з моменту закляття, я зміг побачити, що рухався в чомусь на зразок димки. І чим більше я вдивлявся, тим більше відчував, що заклинання було скроєне специфічно, щоб огорнути саме мене. Не розуміючи його, я не міг вважати себе вільним, навіть знаючи про існуванні закляття.

Чим би воно не було, воно змусило мене забути про Факіра, не задумавшись двічі про це, і змусило відчути себе… ну-у… трохи дивно. Я не міг сказати точно, чи могло воно впливати, або чи впливає на мої думки і почуття — звичайна проблема, коли загруз в заклинанні. Але я не розумів, хто міг це зробити (хіба що сам Бранд), вибудувати таку непередбачуваність: я обов'язково перебуватиму в кімнаті по сусідству з тими, що займав він, і проживу там багато років після смерті Бранда, а потім раптом отримаю запрошення увійти в покинуті апартаменти відразу після неймовірного згубного протистояння Логруса і Лабіринту у верхньому залі Амберського Замку… М-да. Ні, хтось інший повинен стояти за цим. Юрт? Джулія? Але не дуже схоже, що вони здатні непомітно орудувати в серці Амберського Замку. Тоді хто? І чи могло це мати щось спільне з епізодом в Залі Дзеркал? Я витягнув пустушку. Повернися я туди зараз, я зміг би зачепитися за допомогою свого заклинання, щоб рознюхати того, хто за це відповідав. Але я не повернувся, і з будь-яким розслідуванням на тому краю світу доведеться почекати.

Світло попереду розгорілося ще яскравіше, перетікаючи від небесно-синього до зловісно-червоного.

— Грайлл, — сказав я. — Ти засік заклинання на мені?

— Айє, мілорде, — відгукнувся він.

— Чому ти не згадав про це?

— Я подумав, що воно — одне з твоїх… напевно, для захисту.

— Зняти зможеш? Тут на внутрішній поверхні я в невигідному положенні.

— Воно дуже просякнуте твоєю особистістю. Я не знав би з чого почати.

— Можеш розповісти щось про нього?

— Тільки те, що воно тут, мілорде. І більш важким здається біля голови.

— Значить, воно може розцвічувати мої думки певним чином?

— Айє, блідо-блакитним.

— Я говорив не про твою манеру його сприймати. Тільки про його можливий поганий вплив на моє мислення.

Його крила запалахкотіли синім, потім червоним. Наш тунель раптово розширився, а небо розквітло в божевіллі кольорів Хаосу. Зірка, яку ми переслідували, стала невеликим вогником на високій вежі намогильного замку — сірого та оливкового, що стояв на вершині гори, підніжжя та схилів у якої просто не було. Кам'яний острів плавав над скам'янілим лісом. Дерева горіли опаловими вогнями — оранжевими, пурпурними, зеленими.

— Гадаю, його можна було б розплутати, — зазначив Грайлл. — Але розгадка ставить в тупик бідного демона.

Я хрюкнув. Кілька миттєвостей поспостерігав смугастий краєвид. Потім:

— До речі, про демонів… — Сказав я.

— Так?

— Що ти можеш сказати про плем'я, відоме як ті'га? — Запитав я.

— Вони мешкають далеко за межами Обода, — відгукнувся він, — і, можливо, що зі всіх творінь вони ближче інших до первісного Хаосу. Я не вірю, що вони володіють істинними тілами матеріального роду. У них мало спільного з іншими демонами, вони не втручаються в чиїсь справи.

— А ти знаєш когось із них — м-м — особисто?

— Я стикався з декількома… І тоді, і тепер, — відгукнувся він.

Ми піднялися вище. Замок зробив те ж саме. Позаду нього потік метеорів пропалив собі шлях, яскраво і безшумно.

— Вони можуть заселити людське тіло, зайняти його, — сказав я.

— Це мене не дивує.

— Я знаю одного, який кілька разів проробляв такий фокус. Але виникає дещо незвичайна проблема. Ймовірно, вони можуть взяти контроль над ким-небудь на смертному ложі. Але вхід до мертвого, здається, замикає ті'га в одному тілі. І вони потім не можуть звільнити його. Ти знаєш для них який-небудь спосіб звільнитися?

Грайлл хмикнув:

— Зістрибнути зі скелі, вважаю. Або кинутися на меч.

— Але що, якщо демон тепер пов'язаний з господарем настільки тісно, що це не звільнить його?

Він знову посміхнувся.

— Це перебір в грі у справі про крадіжку тіл.

— Я дечим зобов'язаний одному з них, — сказав я. — Я хотів би допомогти їй… Йому.

Деякий час він мовчав, потім відповів: