Алексей Наст - Космическая экспедиция

Три года назад он сватался к дочери Стабжера, но та ему отказала и, вскоре, вышла замуж за какого-то банковского клерка. Как Санд был жалок тогда, сколько душевной боли испытал! Такую обиду простить невозможно. Она была счастлива тогда. Он присутствовал на проклятой свадьбе, мучимый терзаньями ревности… Правда, сладкое счастье длилось не долго – клерка уволили из банка, и ныне парочка еле сводила концы с концами, и то, лишь благодаря поддержке Стабжера.

Желание мести липким комом подкатило к горлу – глаза Санда вспыхнули злым огнём, но он, тут же, притушил их опущенными ресницами. Нельзя себя выдавать ни при каких обстоятельствах!

– Говорите, полковник, я слушаю.

– Есть возможность заработать немного денег, – выдохнул Стабжер.

Санд удовлетворённо заулыбался – он проник в самый тыл! Он сможет уничтожить полковника, а, заодно (и это основная цель!), и его дочь! Бедная девочка…

– Мы окажем маленькую услугу компании «Кола», – хрипло докончил фразу полковник.

– Что?! – Санд вскочил в театральном гневе. Он «праведно» негодовал. – Вы понимаете, что натворили, полковник?! Вынесли информацию за пределы базы! Что может быть страшнее этого преступления?

Стабжер выпрямился, покрываясь мертвецкой бледностью. Виновато заулыбался.

– «Кола» даёт десять миллионов задатка. Тебе трудно взять с собой два ящика «Колы»?

Санд вздохнул, закрыл глаза.

«Я спокоен. Нить игры в моих руках», – быстро подумал он. Десять миллионов делить на пять – по два на брата. Почему пять? Четверо членов экипажа и Стабжер!

– Сколько в конце полёта? – спросил Санд полковника равнодушно.

– Ещё столько же, – дрожащим голосом отозвался Стабжер.

«Нервы у Стабжера уже не те», – подумал Санд. – «Конечно же, он рассчитывает, что мы не вернёмся. Не потому ли он втянул меня в эту авантюру, что мог довериться только мне? Ах, седой лис! Всё продумал заранее. Денежки огребёт, и никаких проблем! Но ты ошибаешься, старина, что всё у тебя пройдёт гладко!».

Игра Санду понравилась.

– Завтра принеси банковские бумаги, со счетами, оформленными на ребят, с переведёнными суммами. Я их уговорю.

Стабжер, расслабленно вздохнув, снова сел в своё кресло. Ему, явно, было дурно от только что перенесённого стресса.

Он выговорил с трудом:

– Спасибо, старина. Я знал, что ты мой друг.

Санд улыбнулся мило, и мягко заметил:

– Деньги есть деньги.

Шутовски поклонившись, разведя руки в стороны, он снова обнажил белые зубы в ободряющей улыбке, выпрямился и, резко развернувшись, пошёл прочь.

Встав на треугольную панель, он очутился на первом этаже. У входа снаружи возились два пехотинца.

Санд вышел в ангар, посмотрел на их работу – они старательно выводили через трафарет на чёрном корпусе звёзднополосатый флаг Соединённых Штатов.

– И кто это вам приказал? – спросил Санд с ухмылкой.

Солдаты вскочили, приняв стойку смирно.

– Сэр! Генерал Стрейт, сэр!

Стрейт был начальником базы. Санд понимающе закивал – оказывается, Стрейт не только спесив в своём самолюбовании и самовозвеличивании, но и, до глупости, патриотичен – при взлёте, всё равно, краска выгорит. А, так, конечно, смотрится эффектно!

– Продолжайте, – разрешил Санд парням, а сам быстро пошёл прочь из ангара…

«»»»

Санд сел за аккуратный письменный столик, положил перед собой чистый лист плотной, белоснежной бумаги, открыл чернильницу и взял в руки, отделанное моржовой костью, перо. Он очень любил писать чернилами. Все посмеивались над этой его причудой, но, из-за важности его персоны, всегда дарили отменные чернила.

Итак, завтра, в семь утра по местному времени, последует старт. Они улетят в никуда и, только одному богу известно, вернутся ли вновь на эту грешную и такую родную Землю.

Санд вдруг вспомнил, как он летал на этой летающей тарелке над Россией, Северной Кореей, Китаем, собирая разведывательную информацию, и как везде её принимали за НЛО или, вообще, не верили в её существование – она не попадала в сети локаторов. Корпус корабля пришельцев имел свойства быть невидимым для средств ПВО. Боже, боже, как же отстаёт земная цивилизация от той, откуда в шестьдесят девятом прилетела загадочная посудина. Её оснащение… Это грандиозно! Учёные, работающие на базе, приходили в неописуемый восторг, изучая космический трофей.

Сколько их, сбитых, раскорёженных, лежало в ангарах Пикфорда. И только эта – первая, пригодная к эксплуатации. Её в шестьдесят девятом сбили очень аккуратные ребята – всего одна пробоина, разгерметизация, и вынужденная посадка! Пилоты погибли. Санд ещё ни разу в жизни не видел живых инопланетных пилотов – на базу привозили только трупы. А когда смотрел на них (экипажу показывали тела для ознакомления с внеземными формами разумной жизни), то сначала приходило чувство удивления – перед ним лежали обнажённые мёртвые люди, а потом отвращение и возникали рвотные позывы – система половых органов в корне отличалась, и это было дико. Но человек привыкает ко всему, и даже сама мысль о существовании высших цивилизаций приедается, и жизнь вновь входит в своё повседневное русло.