Елизавета Голякова - Книжная лавка

Я шумно захлопнул огромный фолиант и задернул шторку обратно. Сорвал с крючка плащ.

– Вы уверены, что история прекрасных дев с Жемчужного Острова – это не то, что вы ищете? Полагаю, эти свитки достойны вашей доблести! Не хотите ли взглянуть?

– Нет! – рявкнул парень со шрамом. – Время дорого, книжник! Давай быстрее!

– Хорошо-хорошо, сию секунду, славные господа. О, здесь еще карты…

Я старался кричать громче, чем открываю выходящее в переулок окно. Ставни распахнулись сразу же, и чтобы заглушить звук прыжка на мостовую, пришлось уронить с полки стопку сентиментальных романов (брррр, сколько же всякого приходится держать у себя в лавке!).

Я выпрыгнул на улицу и как можно плотнее прикрыл за собой окно.

Местный нищий сделал вид, что вовсе не смотрит на меня, но я уже отряхнул штаны от пыли и окликнул его.

– Эй, приятель! У меня есть кое-что для тебя, – и, внутренне содрогнувшись, бросил ключ от лавки точно ему в руки.

Попрошайка распахнул глаза так, словно я с утра забыл одеться, сунул мне в руки собранную за сегодня мелочь. И пока он поднимался и едва не бежал к моей бывшей лавке, я бросился в переулок. За моей спиной звякнул дверной колокольчик, раздалось жизнерадостное «Вот и хозяин, а вам чего?» – и, судя по крикам, новоиспеченного владельца магазинчика книг тут же скрутили двое верзил.

Душившее меня негодование незаметно превратилось в облегчение, что я отделался малой кровью. Лучше потерять лавку, которая и досталась мне почти ни за что, когда я ее в карты выиграл, чем голову.

Через две улицы и один неизвестно чей забор из городского массива вырос трактир. Это место из тех, которые стражи порядка предпочитают обходить стороной, однако формально все еще абсолютно законное. Тут можно встретить и всякий сброд, и случайного посетителя, но наметанный взгляд вычислит своего за пол минуты. А так – все как обычно…

Столы с легким амбре пива и несвежих тряпок, которыми их протирали разносчицы, явно не высыпающиеся ночами. Потолок немного низковат, пол грязноват, вряд ли обед будет приличным, зато задешево напиться тут можно поразительно легко.

Я облокотился на стойку, мысленно прощаясь с рубашкой: провоняет ведь вчерашним элем, как пить дать. Но облокотился.

Кинул трактирщику монету.

– Мне надо встретиться… с другом, – кашлянул я. – Он предпочитает, когда за встречу платят вперед.

Это стандартная процедура, если нужно найти кого-то из ночной армии – криминальной сети, раскинувшей свои длинные руки по всем Обитаемым Землям. Ребята они не то чтобы очень плохие, если уметь договариваться и не лезть в их дела. По-своему честные, организованные, и, главное, осведомленные о многом и не гнушающиеся даже мелкой подработкой.

Мужик по ту сторону стойки наконец глянул на меня не как на мебель и кивнул кому-то в зале, подзывая к себе.

Через пару мгновений мне на плечо уже легла чья-то узкая ладонь. Я не услышал шагов.

– Ты поговорить хотел, книгочей, – мурлыкнул мне на ухо неожиданно женский голос. В нем слышались лукавые нотки и неподдельный, самый настоящий интерес.

– О, именно так!

На краешек соседнего высокого табурета изящным движением воина присела обладательница этого голоса. Она, признаться, была несколько старше меня – но ровно настолько, чтобы это позволило мне весьма натурально отыграть смущение.

Женщина наконец села на табурет нормально и закинула ногу на ногу, сцепила руки в замок на коленке. Левый глаз у нее скрывала повязка, но двигалась она мягко, как все профессиональный бойцы. Волосы были обрезаны совсем по-мужски, накидка не скрадывала фигуру, и было отлично заметно, что в ночную армию она подалась не от недостатка мужского внимания, а, вероятнее, от его переизбытка. Интересно…

Она усмехнулась, заглядывая мне в глаза, и сразу стала выглядеть куда младше, чем мне показалось на первый взгляд. Видимо, есть какое-то особенное профессиональное убийственное лицо…

– Ты точно хотел что-то еще, кроме как предложить мне выпивку?

Я тряхнул головой, словно отгоняя наваждение – старался выглядеть понаивнее, как мог.

– У меня были вопросы личного характера… Достаточно деликатные вопросы… – старательно опустил глаза, даже почти не задержав взгляд на ее декольте.

Женщина хихикнула и обезоруживающе улыбнулась.

– Если спросишь о чем-то, о чем меня еще не спрашивали, я не только ничего с тебя не возьму, но и заплачу за кружку-другую. Идет?

– Идет! – выпалил я. – Итак… Кто хочет выставить меня чернокнижником и упечь в тюрьму?