Илья Румов - Круиз

‒ Сат, ‒ представился старик, когда Колин уселся в телегу и, громко цокнув языком, тронул транспорт с места.

***

Второй день над водой был полный штиль, и рыбацкие шхуны, не имея возможности использовать паруса, почти неподвижно стояли у своих пирсов. На рыбную ловлю в море выходили лишь небольшие и немногочисленные лодки, управляемые вёслами.

Для местных рыбаков штили, равно как и шторма́, были неблагоприятной порой для промысла, так как в относительно небольшие вёсельные лодки помещались весьма маленькие сети, не говоря уже о необходимости грести в процессе ловли, что также создавало определённые трудности. Приходилось брать на борт дополнительного гребца, который занимал немало места и во время маневров при работе с сетью, сильно ограничивал мобильность рыбаков. При этом, расплачиваться за нелегкую работу вёслами приходилось тем же уловом, что также увеличивало себестоимость рыбы.

Многие капитаны рыбацких шхун в такую спокойную погоду, продолжающуюся до четырех-пяти дней, совсем не выходили в море, дожидаясь легкого бриза, начинающегося после подобных затиший и длящегося до двух недель, в течение которых с профессиональной командой можно было поиметь куда более крупные уловы, при этом, рассчитавшись с рыбаками, остаться с хорошей прибылью.

Нат был сторонником повалять дурака в периоды полных штилей, а потому занимался мелким ремонтом снастей на своей яхте под тенью недвижимого паруса. Работая с сетью, он так глубоко погрузился в раздумья, что не заметил, как со стороны пирса к его судну подошел незнакомец.

‒ Прошу прощения, уважаемый, ‒ раздался голос из-за борта, от которого Нат вздрогнул, ‒ это ваш парусник?

‒ Ну, допустим, ‒ громко и неприветливо буркнул Нат.

‒ Я бы хотел сделать вам выгодное предложение, ‒ продолжил странник, ‒ могу я подняться на борт?

Нат подошел к борту яхты.

‒ Мы знакомы? ‒ с вызовом спросил он.

‒ Меня зовут Колин, а вас как величать?

‒ Моё имя ‒ Нат. Что вы хотите предложить? ‒ Не скрывая раздражения, спросил рыбак.

‒ Я предлагаю вам свои услуги гребца. Штиль продлится еще дня три, а может и больше, зачем терять время. Мне не нужна рыба, а у вас прекрасная шлюпка, ‒ указывая на прикрепленную к борту шхуны лодку, Колин сделал шаг вперед. ‒ Я помогу вам с уловом и готов выходить в море три дня подряд, но после третьего выхода, с первым бризом, вы доставите меня в ближайший порт, ‒ кратко изложил суть Колин. ‒ Интересно вам такое предложение?

‒ Интересно, почему вы обратились именно ко мне? ‒ прищурив глаза, спросил рыбак.

‒ Не знаю. Я не местный, а ваше судно первое в этом ряду, и, судя по её состоянию, вы опытный моряк, ‒ ответил путник, ‒ и сможете легко доставить меня в городской порт.

‒ Впрочем, ‒ сделав паузу, продолжил Колин, ‒ если вам не интересно моё предложение, может оно придётся по нраву кому-то другому, ‒ демонстративно оглядываясь по сторонам, предположил он.

‒ Ваше предложение, действительно, очень выгодно и потому настораживает, ‒ объяснил свои сомнения Нат. ‒ Не каждый день предлагают почти бескорыстную помощь. Дело в том, что отвезти вас в порт, при наличии ветра, я бы мог и за небольшую плату, а дневная работа гребца сто́ит немало, вы же предлагаете помощь в течение трёх дней подряд. Мне неловко принять столь щедрое предложение.

‒ Случилось так, что у меня с собой нет ничего ценного, чем бы я мог рассчитаться с вами за перевозку, а поработать вёслами, для меня не проблема. Если вам неловко эксплуатировать меня три дня, то скажите, сколько дней вас устроило бы половить со мной рыбу, чтобы без сожалений подбросить меня в ближайший порт?

‒ На самом деле, хватило бы и дня, ‒ ответил Нат, ‒ но я точно был бы вам благодарен за два выхода в море, ‒ отводя взгляд в сторону, предложил рыбак.

‒ Договорились, ‒ подвёл итог переговорам Колин, ‒ у вас есть что-нибудь перекусить перед выходом в море?

‒ Да, поднимайтесь на борт, ‒ указывая жестом в сторону трапа, Нат направился в туда же, для встречи нежданного компаньона.

Галактический звездолёт «Ланиакея» готовился к отходу с орбиты Европы – юпитерианского спутника, где находился один из крупнейших космических портов Земли.

Максим Серов сидел в глубоком кресле своей двухместной каюты и, глядя на немигающие звезды в обзорном мониторе, был погружён в философские раздумья.

Получив университетское образование и обретя специальность астро-исследователя, он неожиданно получил приглашение на работу в государственное управление космической безопасности Земли, что вызвало у молодого специалиста, с одной стороны, удивление, а с другой, необъяснимый интерес, при этом, не без определённой настороженности, так как информация об этой структуре была окутана пеленой таинственности и домыслов, и попытки что-нибудь о ней разузнать в сети или ещё где-нибудь, были бессмысленными.