Катерина Тойнер - Лицо на замену

До Кристиан медленно, но стало доходить, что она сделала. Прикушенная губа и лёгкая складка, появившаяся на лбу, явно говорили о том, что не будь посторонних, она бы со мной «поговорила». И живой из этого «разговора» мне выйти было бы не суждено. Девушка явно умела обращаться с оружием – то, как она перехватила десертный нож, я заметила. Благо у дам был излюбленным способом избавляться от ненавистных людей, чаще всего, несколько другой. Правда, теперь мне нужно держать поближе чемодан с зельями, но, надеюсь, до этого, в ближайшие дни, не дойдёт. Травили меня достаточно часто, так что пришлось заводить себе чемодан на все случаи жизни. В нём находилось все, начиная от лечебны мазей и противоядий, и заканчивая набором для подрывной деятельности в пределах замкнутого пространства, а именно: красящие, чесоточные, чихательные порошки и остальное в том же роде. Небольшой иммунитет к часто используемым ядам у меня выработался, но от чего-то экзотического: как-то вытяжки из средиземноморского юпя или пыльцы Осарника – он не спасёт. Наилучшим вариантом было вытрясти из канцлера амулет от ядов, но таких в Империи было очень мало. Были они на вес не то что золота, а алмазов, так как их создавать было невероятно сложно и муторно. Магам-артефакторам, которых было немного, приходилось месяцами сидеть над одним амулетом с множеством фолиантов и вплетать в амулет информацию о ядовитых веществах и том, что может привести непоправимый вред человеку. Брались за такие амулеты очень немногие, мастеров было с огнем не сыскать. И то не факт, что амулет получался с первого раза. Нужен был опыт, набитая рука и множество дорогих ингредиентов. Потому-то и брали меня сомнения, что одну из таких драгоценностей вручат мне. Не настолько я важная шишка.

Ещё раз, бросив взгляд на Кристиан, я, мысленно передёрнув плечами, приступила, наконец, к долгожданному завтраку. Аппетит не смогла перебить даже такая особа, как певица. Нет! Всё-таки брать интервью у подобной тварюки я что-то опасалась. Мне спокойней статью про исподнее императора написать, чем это. Надеюсь, за время отбора я узнаю, как он смог протащить свою любовницу на отбор, и для чего это было сделано. А уж как она прошла медицинское обследование, где среди прочего, честь девушек тоже артефактом проверяли – тоже хороший вопрос. Хороший, но риторический.

Спор утих и, вскоре, все были поглощены принятием пищи. Скандалы, как и десерты, нужно употреблять в меру. Так что хорошего понемногу. Впереди у меня есть ещё несколько недель, чтобы довести их всех до белого колена, а заодно порыться в вещах.

Честно говоря, моя миссия до сих пор казалась мне бредом сумасшедшего. Почему дело нельзя было поручить той же Хелене или Марианн, которые были работниками тайной канцелярии, оставалось для меня загадкой. Канцлер вполне мог сообщить им о пропаже артефакта и дне, когда его можно будет вынести, а не искать помощников на стороне. А уж если похититель знает, о том, что защиту отключат, то и работники специального отдела также должны это знать. Да и до решающего дня, толку от меня будет мало, так как если артефакт ещё не вынесли, то и в дальнейшем никто не попытается выносить его в обычный день. В покоях я тоже найду мало интересного, как мне кажется. Разве что какие-то письма или яды, не больше. Лично я бы на месте вора, до самого этого события держала артефакт где-то вблизи, но так, чтобы со мной связать, в случае если его найдут, было невозможно.

Стоящая в комнате тишина постепенно сходила на нет. То тут, то там, девушки перекидывались ничего не значащими фразами, звучали смешки, и между делом все косились на меня, видимо ожидая, что я начну у всех искать больные места. Среди всего прочего, Клиена посматривала на меня достаточно благосклонно. Будто бы нашла во мне соратницу в борьбе с наглой певицей. К такому повороту событий я была не готова. Но, кажется, из двух зол она решила выбрать меньшее.

Завтрак закончился, а вместе с ним и мимолетное спокойствие. Отбор начинался, а значит – нам предстояло участвовать в разнообразных конкурсах и соревнованиях. А ко многим из них я могла быть морально не готова.

По возвращению в покои, меня ожидало расписание на ближайшую неделю, которое мне принесла Хелена. Список впечатлял, но ничего сверхъестественного в нём не было. Всего лишь уроки традиций, политики и этикета. Благо танцев, пения и рукоделия среди них нет. В принципе, всё логично. Императрица должна быть из высшего света, а значит, с пеленок должна это уметь. Я бы ещё этикет убрала, но этот предмет нацелен в основном на тех, кто не является жителем Империи, к которым, к сожалению, Рояна относится. Так что придётся посещать и стараться не заснуть от оных. Кроме того в расписании было указано время, в которое для меня был свободен тот или иной зал, когда можно насладиться конной прогулкой, и какие мероприятия в эти дни будут во дворце. Не смотря на то, что шёл отбор, светская жизнь в Империи продолжала идти своим ходом.