Герман Рыльский - Пробуждение [litres]

Тик-так!..

Теперь Тайна и Кукловод летели по кругу отдельно друг от друга, а между ними натянулась цепочка часов. Глянув на Шляпных Дел Мастера, Тайна не узнала в нем надменного типа, однажды ехавшего с ней по нулевому маршруту. Прежде он выглядел лет на пятьдесят, а сейчас вдруг резко постарел. Его и без того впалые щеки еще сильнее ввалились, лицо изрезали глубокие морщины. На руке, сжимающей цепочку, появились пигментные пятна, а ногти пожелтели. «Это или петля времени, – подумала Тайна. – Или…»

Тик-так!..

«…часы». Тайна посмотрела на собственную руку – кожа была упругой и без пятен. Выходит, часы влияли только на своего владельца. Возможно, ему стоило относиться к загадочному прибору с бо́льшим уважением, а не макать его в чай. Кукловод выглядел как древний старик, но взирал на Тайну с прежней ненавистью. Не дожидаясь, пока он соберется с силами и нападет, девушка рывком притянула к себе часы и несколько раз крутанула колесико.

Тик-так!.. Тик-так!.. Тик-так!..

Лицо Повелителя Кукол высохло, шея сделалась тонкой и дряблой, волосы осы́пались, серебристые и легкие, как пух. Метаморфозы произошли и с его одеждой – пальто буквально на глазах выцвело, стало изношенным и грязным, а кепка засаленной.

Тайна еще раз повернула колесико.

Тик-так!.. Тик-так!! Тик-так!!!

Глаза Кукловода провалились, превратившись в черные зияющие дыры, кожа окончательно истлела, обнажив белый сухой череп. Кепка свалилась с гладкой кости, а рука, сжимавшая цепочку, рассыпалась.

Тик-так!..

Когда-то застопорившееся время обрушилось на Повелителя Кукол подобно лавине. Грязный мешок, в который превратилась его одежда, подхватило ветром и унесло прочь. Проводив бесформенный ком взглядом, Тайна убрала часы в карман джинсов. Петля времени, заставившая Шляпных Дел Мастера полторы сотни лет гонять чаи в компании двух ненормальных, разорвалась, но создавший ее механизм не исчез и не распался на шестеренки и пружинки. Кто-нибудь другой мог по неосторожности создать новую аномалию, поэтому Тайна решила, что безопасней будет оставить часы у себя.

Вместо того чтобы понемногу замедлиться, безумная карусель резко затормозила, швырнув Тайну вперед. Пролетев несколько метров, она врезалась во что-то упругое, спружинившее под ней, как батут. Мир продолжал вращаться, но Тайна почувствовала, как ее аккуратно ставят на землю. Слепо ухватившись за что-то шершавое, девушка сумела устоять на ногах.

– Тайна, ты в порядке? – услышала она голос Фолко.

– Что с Кукловодом? – Это, разумеется, была Плезанс.

– Отстаньте от нее, пусть придет в себя! – перебила их Вера.

Когда головокружение отступило, Тайна поняла, что стоит в нескольких метрах от стола, цепляясь за крыло Бармаглота. Это и был упругий батут, благодаря которому ей не пришлось пересчитывать все камни на пустыре. Сейчас дракон сложил крылья, и кожистая мембрана провисла.

– Как ты? – вновь поинтересовался Фолко.

– Нормально, – ответила Тайна, глядя на друзей, окруживших ее плотным кольцом. – Кукловод состарился у меня на глазах, а потом превратился в мертвеца.

– То же самое произошло с Зайцем и Соней, – сказала Плезанс.

– Интересно, почему? – удивилась Тайна.

Она была уверена, что часы обратились только против Шляпных Дел Мастера, ведь он макал их в чай и вообще использовал не по назначению.

– Они давно прожили свои жизни, – пожала плечами Белая Королева. – Когда петля времени разорвалась, годы, проведенные за этим столом, их догнали.

– Это было ужасно! – выпалила Маша, делая круглые глаза. – От них остались одни скелеты!

– Это было не ужасно, а естественно, – возразила Плезанс. – А вот то, что творилось за этим столом уже полторы сотни лет, – вот это действительно кошмар!

Там, где недавно проходило грандиозное чаепитие, стоял небольшой колченогий столик, застеленный полуистлевшей скатертью. Земля вокруг была утоптана до состояния камня. На скатерти лежали засохшие чайные пакетики, стояло несколько грязных чашек и расколотый заварочный чайник. «И как мы все умудрились там поместиться, да еще с Бармаглотом?» – подумала Тайна. Стульев было всего четыре, и на двух из них сидели скелеты, один – в белом платье, похожем на пыльный саван, другой – в остатках сгнившей соломенной шляпы.

– По крайней мере, – сказал Фолко, проследив за взглядом Тайны, – Кукловод получил то, о чем мечтал.

– И теперь никто не будет пытаться разбудить Черного Короля! – жизнерадостно воскликнула Вера.