Саймон Грин: Дух, что надо

– Кто потревожил меня? – спросила сточная нимфа жирным, клейким голосом.

– Джон Тейлор, – ответил я. Наверху, в баре, мои губы двигались, но слова можно было услышать только внизу в коллекторе. – Ты затрагиваешь один из баров наверху. Используя свою силу, наливаешь в бутылки воду. Ты знаешь, что не должна касаться верхнего мира.

– Я стара, – сказала коллекторная элементаль. – Так стара, что даже не помню, насколько. Когда-то мне поклонялись. Но мир изменился, а я не смогла, поэтому даже когда-то почитаемые и боготворимые должны работать ради выживания. Я очень низко пала от того, кем была, но это же Тёмная Сторона. Теперь я имею дело с дерьмом, мочой и другими вещами, и заново очищаю их. Потому что кто-то должен. Это выживание. Но, даже настолько павшую… никто не оскорбляет меня, не бросает вызов, не обманывает! Я обслуживаю все бары в этой области, их хозяева и я пришли к пониманию… все, кроме Макси Элиопулоса! Он отвергает мои разумные требования!

– Вот чёрт, – сказал я. – Так это – трудовой конфликт. Чего ты просишь, лучших условий труда?

– Я просто хочу, чтобы он взялся за ум, – ответила коллекторная элементаль. – А если не возьмётся, я сделаю это за него. Я могу сделать ему намного хуже, чем просто разбавлять его мерзкие напитки…

– Это между ним и тобой, – сказал я твёрдо. – Я вам не арбитраж. – А затем я смылся оттуда.

Наверху, в баре и моём теле, я уличал Макси. – Ты не сказал мне, что это конфликт между подрядчиками, Макси.

Он рассмеялся и крепко хлопнул своей огромной ладонью по чумазой барной стойке. – Я знал это! Я знал, что это водная сука, внизу, в своей клоаке! Мне просто было нужно, чтобы ты подтвердил это, Тейлор.

– Так почему ты на неё злишься? Кроме того факта, что ты – отвратительная, мерзкая личность.

Он снова рассмеялся и налил мне того, что в его баре сходило за хорошую выпивку. – Она хочет, чтобы я подавал выпивку получше – говорит, что примеси в том, что я продаю, загрязняют её систему и оставляют противный вкус у неё во рту. Я мог бы оставить противный вкус у неё во рту, хе, хе хе… Она надавила на все прочие бары и они сдались, но не я. Не я! Никто не указывает Макси Элиопулосу в его собственном баре, что делать! Тупая корова… Дешёвое и мерзкое – вот, чего хотят мои клиенты, дешёвое и мерзкое они и получают.

– Значит… уже какое-то время твои клиенты пьют бухло, смешанное с очистными водами, – сказал я. – Я удивлён, что их осталось так много.

– Я удивлён, что их ещё заметно, – сказал Макси. – Хорошо, что я никогда не пью водопроводной воды… Ладно, Тейлор, ты подтвердил то, что мне нужно было знать. Я выгоню её отсюда. Я смогу справиться с ней. Думает, что я не могу добраться до неё, там в коллекторах, но я покажу этой суке. Никто не может напакостить мне и выйти сухим из воды. Теперь – то, о чём мы договаривались.

Он толкнул тонкую стопку грязных банкнот по стойке и я быстро пересчитал их, прежде, чем спрятать. Не стоит привлекать внимание в баре, вроде „Весёлого Калеки“, а ничто не сделает это быстрее, чем вид наличных денег, грязных или нет. Макси усмехнулся мне тем, что он считал обворожительной улыбкой.

– Не убегай, Тейлор. Возьми ещё выпить. Пей бесплатно – почувствуй себя, как дома.

Я должен был уйти. Я должен был соображать лучше… но это было одно из нескольких мест, где мои кредиторы не станут меня искать, а, кроме того… бесплатная выпивка.

Я сидел за столом в углу, расправляясь с бутылкой текилы такого сорта, где не было червяка, потому что текила была настолько крепкой, что он растворился. Женщина в длинном белом платье подошла к моему столу. Сперва я не обратил на неё внимания, лишь удивился, что делает в таком месте кто-то, выглядящий настолько нормально… а потом она прошла ко мне прямо сквозь стол и людей, сидящих за ним. Она проплыла сквозь них, как будто их там и не было, и каждый из них поочерёдно быстро передёрнулся и уткнулся в свою выпивку. Их отношение объяснило всё – они уже видели эту женщину в белом раньше и не хотели ничего знать. Она остановилась передо мной, взглянув на меня холодными, неяркими, безнадёжными глазами.

– Вы должны помочь мне. Я была убита. Мне нужно, чтобы вы узнали, кто меня убил.

Вот так и бывает, если шляться по странным барам. Я жестом пригласил её сесть напротив меня и она сделала это удивительно легко. Она всё ещё помнила, каково это – иметь тело, а это означало, что она погибла недавно. Я очень тщательно рассмотрел её. Я не видел явных смертельных ран, даже полосы вокруг шеи. У большинства убитых призраков виден способ, которым их убили. Раны перевешивают всё остальное.